McLaren geeft F1 stof tot nadenken: Zijn sprintraces blijvertjes of niet?
Algemeen
Enkele honderden meters voor het vallen van de finishvlag ging Lando Norris vol in de ankers. Ploeggenoot Oscar Piastri, die kort achter hem reed, begreep de boodschap en mocht de zege pakken in de sprintrace in Qatar. Ogenschijnlijk een klein gebaar, maar de FIA en de Formule 1 heeft wel stof tot nadenken gekregen. Blijkbaar vinden de coureurs de winst in een sprintrace zo onbeduidend, dat het geen probleem is om deze weg te geven.
Een Formule 1-coureur wil winnen. Altijd. Of tenminste, bijna altijd dus. Lando Norris hoefde de sprintzege in Qatar niet, zijn McLaren-makker mocht hem hebben - als tegenprestatie voor het afstaan van de sprintoverwinning in Brazilië eerder dit seizoen. Indertijd was het te begrijpen dat Piastri en Norris van positie wisselden, want laatstgenoemde was nog met Max Verstappen in een strijd om de wereldtitel bij de coureurs verwikkeld. Elk puntje kon het verschil maken.
In Qatar stond er geen persoonlijk succes op het spel, wel dat voor de teams. Of nou Piastri won of Norris, voor McLaren was het om het even. Toch het signaal dat Norris met zijn actie afgaf aan de buitenwereld was: ‘Hier, je mag hem hebben. Mij interesseert het niet zo’. Later zei de Brit ook voor de camera: “Ik ben hier niet om een sprintrace te winnen.” Wie herinnert zich over tien jaar nog hoeveel sprintraces Norris won? Hij wil namelijk Grands Prix winnen, kampioenschappen pakken. Ongetwijfeld had hij een GP-zege nooit uit eigen beweging aan Piastri gegund.
Red Bull zag de sprintrace als testrit
Ook bij Red Bull Racing was te zien dat het resultaat in de sprintrace niet belangrijk was. Het team besloot bijvoorbeeld Sergio Perez na een aanpassing aan de RB20 vanuit de pitstraat te laten starten en later nog eens binnen te halen voor een volgende verandering. De reden? Red Bull wilde wat zaken testen voor de veel belangrijkere kwalificatie en de Grand Prix.
Voor de FIA en de Formule 1 moet het pijnlijk zijn om te zien hoe de teams de sprintrace benaderen. Juist om het GP-weekend interessanter voor fans en coureurs te maken, zijn er bij verschillende evenementen sprintraces. Lang niet alle F1-fans zijn er blij mee, iemand als Max Verstappen is een tegenstander van de sprintraces en de teams - zo bleek dan in Qatar - zien deze mini-races evenmin als prioriteit.
Natuurlijk is het goed dat de Formule 1 manieren zoekt om de sport aantrekkelijker te maken, waardoor meer fans kijken en er dus meer sponsoren geïnteresseerd zijn. Maar de huidige vorm van de sprintraces lijkt niet de manier, die conclusie is na een aantal jaren te trekken. Voor de toekomst zijn er aanpassingen nodig, wil de sprintrace niet volledig verworden tot een veredelde trainingsrit.
Kortom, genoeg voor de FIA en de Formule 1 om eens goed over na te denken.