Alle ogen op Ferrari en McLaren, kan Verstappen profiteren in Abu Dhabi?
Algemeen
Na een intens en uiterst zwaar jaar komt er zondag met de Grand Prix van Abu Dhabi een einde aan het seizoen 2024. Max Verstappen is al wereldkampioen bij de coureurs, McLaren en Ferrari vechten om de hoofdprijs bij de constructeurs. Ongetwijfeld ligt de focus op dat gevecht en kan Verstappen zo profiteren als twee teams (en dus vier coureurs) vooral naar elkaar kijken?
Al vier jaar achtereen wist Max Verstappen de afsluitende Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi te winnen; soms met overmacht, soms met enige hulp van Nicholas Latifi. Of er een vijfde, opeenvolgende zege bij komt? In de Formule 1 is momenteel alleen te voorspellen dat het uiterst onvoorspelbaar is. Want wie had gedacht dat Verstappen uiteindelijk vorige week in Qatar zou winnen, na een moeizaam begin van het weekend?
Ferrari in het voordeel?
In Abu Dhabi is de coureur van Red Bull Racing op papier niet de favoriet, omdat de baan veel langzame bochten heeft - en daar houdt de RB20 niet zo van. Veel beter zou de lay-out passen bij Ferrari, dat een achterstand van 21 punten heeft op McLaren in de constructeursstand. Een flink gat, maar te overbruggen. De Italianen hebben in elk geval terecht goede hoop dat McLaren op de finishlijn gepasseerd kan worden.
Waarom ook niet? Lando Norris heeft de laatste weken geregeld laten zien dat op momenten dat het ergens om gaat en dus spannend wordt, hij niet thuis geeft. De voor hem slecht verlopen Grand Prix in Qatar is daarvan een duidelijk voorbeeld. Charles Leclerc van Ferrari verkeert daarentegen in een prima vorm en haalt al maanden - net als Verstappen - telkens het maximale uit zijn bolide. De Monegask heeft zelfs nog een kans op het pakken van de tweede plek bij de coureurs, met momenteel acht punten achterstand op Norris in de stand.
Laatste race voor Perez?
De Grand Prix van Abu Dhabi staat bovendien in het teken van het afscheid nemen. Zo is het de voor Hamilton en Sainz de laatste maal dat ze uitkomen voor respectievelijk Mercedes en Ferrari. Kevin Magnussen, Guanyu Zhou, Valtteri Bottas rijden (mogelijk) hun laatste Grand Prix uit hun loopbaan, nu er voor hen in 2025 geen plek op de grid is. Toch zijn de meeste ogen gericht op Sergio Perez. Niemand kan zich voorstellen dat de Mexicaan ook komend seizoen voor Red Bull actief mag zijn.
Max Verstappen hoeft zich daar allemaal niet druk om te maken: Hij kan net als in Qatar vrijuit racen, en wie weet weet hij zo de concurrenten te snel af te zijn.