McLaren grijpt constructeurstitel door zege Norris ondanks perfect Ferrari

De GP van Abu Dhabi ging op dramatische wijze van start voor Red Bull Racing. Verstappen maakte bij de start contact met Oscar Piastri, waardoor beide coureurs ver terugvielen. Even later raakte ook Sergio Perez van de baan na contact met Valtteri Bottas, wat resulteerde in een uitvalbeurt voor de Mexicaan.

Verstappen krijgt straf voor incident met Piastri

Verstappen was uitstekend weg bij de start en verschalkte direct Carlos Sainz, die als derde startte. Hij was ook beter weg dan Piastri en besloot aan de binnenkant te duiken in de eerste bocht. Zijn inhaalpoging liep echter niet goed af, want de Nederlander ging iets wijd en raakte daarbij de McLaren van zijn concurrent.

Verstappen noemde het incident ‘pech’, Piastri liet zich op zijn beurt rustig maar kritisch uit over de Red Bull-coureur. “Echt een move van een wereldkampioen”, merkte hij op sarcastische toon op via de boardradio van zijn team. Verstappen kreeg een tijdstraf van tien seconden voor het incident.

Ook voor teamgenoot Perez, die mogelijk zijn laatste Formule 1-race reed voor Red Bull, eindigde de race al snel in een nachtmerrie. De Mexicaan, die vanaf de tiende plek startte, raakte van de baan en kwam achterstevoren terecht. Kort daarna bleek dat hij zijn weg niet kon vervolgen en dus eindigde zijn laatste F1-race van het jaar in een DNF.

Ook straffen voor Piastri en Bottas

Ook Piastri kreeg even later een straf. Niet voor het incident met Verstappen, maar omdat hij de Williams van Franco Colapinto had geraakt terwijl hij probeerde zich een weg terug naar voren te banen. Colapinto hield een lekke band over aan het moment, Piastri een tijdstraf van tien seconden. Ook Valtteri Bottas kreeg tien seconden straf voor het veroorzaken van de botsing met Sergio Perez.

Iemand voor wie de beginfase van de race wel goed verliep, was Charles Leclerc. De Ferrari-coureur begon met een fikse achterstand aan de race, met een start vanaf P19 wegens een verwijderde ronde in de kwalificatie én een gridstraf van tien plekken. De Monegask maakte een megastart en won maar liefst elf plekken in de eerste ronde van de race.

Verstappen woedend op FIA na straf

Vanwege zijn straf moest Verstappen voor zijn eerste pitstop tien seconden stil blijven staan en wachten tot het team aan zijn wagen mocht werken. Dit wekte irritatie bij de viervoudig wereldkampioen, die op de radio zei: “Kunnen we ook twintig seconden krijgen? Stomme idioten!”

Bij Sky Sports was men niet te spreken over de opmerkingen van Verstappen. “Dat kun je niet zeggen over scheidsrechters. Dat is gewoon niet eerlijk. Ze passen de regels toe. Bots niet tegen andere mensen aan en je krijgt geen straf”, aldus voormalig F1-coureur Martin Brundle.

Ferrari doet alles goed, maar kan niet tippen aan Norris

Ferrari stelde alles in het werk om toch nog de titel weg te kapen bij McLaren. Leclerc reed een indrukwekkende inhaalrace en ook Sainz deed alles goed. Bovendien zat Ferrari bovenop de strategie en waren de pitstops snel. Dit alles mocht niet baten, want ook Norris deed alles goed en zijn overwinning was genoeg om de wereldtitel veilig te stellen voor McLaren. Sainz en Leclerc maakten het podium compleet met daarachter Lewis Hamilton, die eveneens een knappe inhaalrace had gereden in zijn laatste F1-race voor Mercedes. Verstappen eindigde door zijn straf op een kleurloze zesde plaats.