Zelfs Perez erkende dat het einde nabij is voor hem bij Red Bull Racing

In de zomerstop leek een vertrek van Sergio Perez al aanstaande, maar toen mocht Checo zijn zitje behouden. Christian Horner hoopte dat Perez het vertrouwen kon terugbetalen op circuits waar hij in het verleden vaker goed heeft gepresteerd. Dat is Perez echter niet gelukt. Sinds de zomerstop was de hoogste score van Perez acht punten in Zandvoort, daarna scoorde Perez in totaal nog dertien punten.

Vooral de kwalificaties van Perez waren een probleem. Door veelvuldig uitgeschakeld te worden in Q1 of Q2, moest hij de race van achteraan beginnen en was hij altijd aangewezen op een inhaalrace. Dat lukte steeds minder goed met een wagen die relatief aan de competitie steeds minder sterk werd. Zo scoorde Perez in de laatste vijf Grands Prix maar twee punten.

Perez weet dat het einde nabij is

Na de race speelde Perez voor het eerst open kaart. Tot dat moment had Perez al maanden volgehouden dat hij een contract heeft voor 2025 en dat hij 100% zeker wist dat hij zou racen in 2025. Na de Grand Prix van Abu Dhabi herhaalde Perez dat hij een contract heeft voor 2025, maar stelde hij ook dat het één en ander kan veranderen in de komende dagen.

Iets wat voor de buitenwacht al veel langer duidelijk was, werd nu erkend door Perez: zijn lot ligt in handen van Red Bull. Na de Grand Prix van Abu Dhabi zal het team een gesprek voeren met Perez, waarna de aandeelhouders van Red Bull samen zullen komen om knopen door te hakken over 2025. Het zitje naast Max Verstappen staat op de agenda.

Red Bull had de hoop dat Perez mogelijk zelf in zou zien dat het tijd was om met pensioen te gaan, maar daar lijkt Perez geen gehoor aan te willen geven. Er klonk een duidelijke ‘nee’ van Perez toen hem die vraag werd gesteld en de Mexicaan had het over een ‘overeenkomst die goed is voor beide partijen’. Oftewel, als Red Bull van Perez af wil, dan zal het waarschijnlijk geld op tafel moeten leggen.

Christian Horner had zich duidelijk voorgenomen om niks nieuws meer te zeggen over de hele situatie. Net als in Qatar benoemde Horner ook nu de verdiensten van Perez voor het team in de afgelopen jaren en het feit dat hij nog een contract heeft voor volgend seizoen.

Verstappen neemt het op voor Perez

Een opvallende uitspraak van Horner, die zijn woorden altijd goed afweegt, was er wel over McLaren. De teambaas van Red Bull Racing stelde namelijk dat McLaren een groot voordeel had dat het twee coureurs had die punten scoorden, twee coureurs die races wonnen en een duo dat geregeld samen op de eerste startrij stond. Vrij vertaald, dat had Red Bull door Perez niet. Red Bull won negen races ten overstaan van de zes van McLaren. Bij Red Bull was het echter elke keer Verstappen, waar McLaren geregeld twee coureurs had die goede punten scoorden.

Verstappen had nog wel lovende woorden voor zijn huidige teamgenoot. ‘’Het is zeldzaam dat je een teamgenoot hebt zoals hij. Hij is altijd erg aardig geweest’’, zo stelde Verstappen na de race. Verstappen had dan ook sympathie met zijn teamgenoot, omdat de RB20 verre van een goede wagen is geweest in delen van 2024.

Lovende woorden van Verstappen, maar dat is wel dé man die de prestaties wel uit de RB20 wist te toveren. Met dezelfde wagen werd Verstappen namelijk wereldkampioen en scoorde hij bijna drie keer zoveel punten als Perez. Dat verschil is te groot als je met hetzelfde materiaal rijdt. Dat is de reden dat er gesprekken zullen volgen na Abu Dhabi en dat Red Bull hoogstwaarschijnlijk genoodzaakt is om in te grijpen.