De nieuwe dynamiek van Mercedes: Hoe gaan Russell en Antonelli daarmee om?

Voorafgaand aan het laatste jaar met de huidige reglementen zijn voortekenen daar: Mercedes is dichter en dichter naar de kop van het veld teruggekomen, met in 2024 resulterend in vier Grands Prix overwinningen. Niemand zal dan ook uitsluiten dat het team van teambaas en CEO Toto Wolff in 2025 qua auto kan concurreren met McLaren, Ferrari en Red Bull. Aan de power unit ligt het in elk geval niet, want een Mercedes-motor pakte in 2024 de wereldtitel bij de constructeurs.

Nieuwe rollen voor Russell en Antonelli

Tegelijkertijd zijn er allerlei factoren die van invloed gaan hebben op het resultaat, meer dan bij bijvoorbeeld McLaren of Red Bull. Hoewel George Russell in ‘24 boven Hamilton eindigde in het kampioenschap, wordt van hem verwacht dat hij in ‘25 de echte teamleider is. De man waarnaar wordt gekeken, de man die elke week zijn jonge, talentvolle teamgenoot zou moeten verslaan, de man die om de zeges en wellicht de titel kan meedoen? Het gaat voor een ander soort druk zorgen bij Russell, die bovendien een nieuw contract wil verdienen. Kan Russell met het veranderde verwachtingspatroon omgaan?

Daarnaast is er Kimi Antonelli, een amper achttienjarig supertalent, waarvan veel wordt verwacht - niet in de laatste plaats door Mercedes zelf. Misschien té veel wordt verwacht? Elke rookie maakt fouten, dat hoort bij het leerproces. Maar Antonelli rijdt wel voor Mercedes, één van de toonaangevende teams in de Formule 1. Bij elke crash of gek moment gaan er vragen komen of de Italiaan niet te vroeg heeft mogen instappen. Niet iedereen staat zo stevig in zijn schoenen om daarmee om te kunnen gaan. Het is aan Wolff de taak om Antonelli zo veel mogelijk van mogelijke negativiteit af te schermen en hem het vertrouwen te blijven geven.

De blik van Mercedes op 2026?

Tot slot is 2025 een soort van tussenseizoen, al zal niemand dat hardop zeggen. In 2026 staat een ingrijpende reglementswijziging op het programma, en Mercedes wil koste wat kost het qua ontwerp en met de power unit als beste voor elkaar hebben. Een deel van het team richt zich vanaf 1 januari op de ontwikkeling van de ‘26 bolide.

Afhankelijk van het succes en de potentie aan het begin van het seizoen van de ‘25-auto wordt vast besloten hoeveel mensen de focus op het komende en het daaropvolgende seizoen hebben. Zet Mercedes vol in op winnen in ‘25 of wordt het een jaar dat als een nachtkaars uitgaat? Uiteraard zou dat laatste ook gevolgen hebben voor het prestatieplafond van Russell en Antonelli. 

Toto Wolff zei in Abu Dhabi tegen onder andere GPblog over het jaar 2025: “Ik denk dat je er op twee manieren naar kunt kijken. Uiteraard 2025, dezelfde regels. Je ziet dat de pikorde verschilt per circuit en ik denk dat de kans er is om te vechten voor overwinningen en als je dat kunt, kun je vechten voor het kampioenschap.”

“Het wordt een jaar waarin George zich vestigt als de leidende en senior coureur”, vertelde hij over Russell, om vervolgens aan te geven dat voor Antonelli een seizoen vol vallen en opstaan wacht. “Het is ook een jaar waarin we de verwachtingen voor Kimi managen en onze line-up voor 2026 voorbereiden.”