Waarom de F1 in Rwanda, Zuid-Afrika of Thailand totaal ongepast is
Algemeen
Terwijl de F1-teams en hun coureurs genieten van een welverdiende vakantie, wordt er momenteel door verschillende landen hard gestreden om een plek op de F1-kalender. Nadat de autoritaire leider van Rwanda eerder deze maand bekendmaakte een Grand Prix te willen organiseren, melden nu ook Zuid-Afrika en Thailand zich (opnieuw). Allen hebben ze iets gemeen: Ze vertegenwoordigen landen die andere prioriteiten moeten hebben en waar de F1 momenteel weinig te zoeken heeft.
Gayton Mckenzie, de minister van sport van Zuid-Afrika, rekende het voor: Europa had tien Grands Prix, Italië zelfs twee: “Afrika, met 54 landen, heeft er geen”, zei de minister op een persconferentie, en daar moest verandering in komen. De Formule 1 moest in zijn ogen terug naar Zuid-Afrika komen. Hij zou daar voor gaan helpen zorgen, gesteund door een dozijn geldschieters.
Geld is altijd een probleem
Het klinkt ambitieus, maar het is geen andere boodschap dan er al jaren uit Zuid-Afrika klinkt. In de afgelopen seizoenen sprak GPblog verschillende malen met de eigenaren van het circuit Kyalami - waar de Zuid-Afrikaanse Grand Prix dan gehouden moest worden - en telkens was de boodschap: De financiering is simpelweg niet rond te krijgen voor een rentree van de Formule 1.
Bij poging 63 of iets in de trant moet het dan blijkbaar wel lukken. Je hoeft geen raketgeleerde te zijn om te beseffen dat het ook ditmaal een uitdaging wordt om daadwerkelijk een Grand Prix binnen te halen. Let wel: Als dat lukt, gaat daar in elk geval een deel overheidsgeld voor gebruikt worden. Zoals dat ook in Rwanda, of in het Aziatische Thailand - dat droomt van een race in Bangkok - het geval zou zijn.
Landen waar een groot deel van de bevolking onder de armoedegrens leeft, met mensen die helemaal niet zitten te wachten op een Grand Prix. Liever heeft de bevolking goede voorzieningen (nog steeds is er in Zuid-Afrika niet altijd stroom) of voedsel. Maar de prioriteit van de overheid is om met tientallen miljoenen een speeltje voor de rijken binnen te halen.
In de ijdele hoop uiteraard dat het honderdduizenden toeristen trekt, maar bijvoorbeeld de Grand Prix van Maleisië heeft in het verleden aangetoond dat de race meer geld kostte dan opleverde. Een weekendje Monza is al prijzig, laat staan met je familie vanuit Amsterdam of Manchester naar Zuid-Afrika vliegen voor een Grand Prix. Dat gaan geen tienduizenden Europese fans doen. Een garantie dus voor een financieel debacle - tenzij de overheid betaalt uiteraard.
Dit zouden de FIA en F1 moeten doen
Terug naar Zuid-Afrika. Dat is een land waaraan Nederland jaarlijks ontwikkelingshulp betaalt. Terwijl dat gebeurt, zou het land dus met overheidsgeld een Grand Prix willen organiseren. Krom is het wel. En dat moet ook Formula One Management weten. Waarom überhaupt proberen in die landen een Grand Prix te organiseren? Zit er werkelijk iemand op te wachten op een race in een land als Rwanda of Thailand, wars van enige autosporthistorie? Toegegeven, Zuid-Afrika heeft een geschiedenis in de sport, maar die gaat al decennia terug.
Als de F1 en FIA racen in Afrika of het arme deel van Azië écht zo belangrijk vinden, moeten ze dit eens overwegen: Vraag géén fee aan de organisator, doe het gratis. Verkoop je tickets tegen uiterst lage prijzen aan de lokale bevolking en investeer in lokale (autosport)projecten. Dan is er echt een reden om een Grand Prix te organiseren.