Algemeen
Geen Red Bull of Williams, maar de anonimiteit: Is er een weg terug in de F1?
Zonder veel moeite kan Franco Colapinto worden gezien als de man die de deur heeft opengezet voor een hoop toekomstige rookies in de Formule 1. Het was namelijk de Argentijn die na zijn onverwachte overstap van de F2 in de Williams-bolide liet zien dat er wel degelijk talenten zijn die impact kunnen maken in een wereld waarin conservatisme hoogtij vierde. Maar met straks vijf jongelingen die mogen starten aan hun eerste jaar in de F1, zit Colapinto thuis. Is er voor hem nog een weg terug naar de sport?
Wat een seizoen was het voor Colapinto, die startte in de F2 en in de zomer plots promotie kreeg. “Ook al kijk je al zoveel jaar naar de Formule 1, als je er zelf in zit, is het compleet anders. En terugkijkend heb ik van elk moment genoten, wat het belangrijkste is. Het was een geweldige ervaring”, zei Colapinto kortgeleden tegen onder andere GPblog. En natuurlijk hoopt hij dat die tijd in de F1 op een gegeven moment gecontinueerd wordt.
Juist Colapinto aan de zijlijn
Want zuur is het wel. Oliver Bearman - afgelopen seizoen tijdelijk invaller bij Haas en Ferrari - en Colapinto hebben aangetoond dat er genoeg goede aanwas uit de opstapklassen is, maar het is laatstgenoemde die daar vooralsnog niet meer van kan profiteren. Ondanks een negental Grands Prix - met hoogte- én dieptepunten - inmiddels op de teller, rest Colapinto niets meer dan een reserverol bij Williams in ‘25, terwijl Jack Doohan (Alpine), Isack Hadjar (Racing Bulls), Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), Gabriel Bortoleto (Sauber) en eerdergenoemde Bearman (Haas F1) wel een contract hebben voor 2025.
Er is sprake van een generatiewissel, maar Colapinto behoort op dit moment niet tot de coureurs die daar bij horen, ondanks zijn doorgaans goede periode bij Williams. Of dat verandert? Als de vijf genoemde coureurs het namelijk naar behoren doen, dan zien hun teams vast geen reden om hen weg te sturen. Of, om het anders te zeggen, om Colapinto eens binnen te halen. Bovendien heeft Williams voor de komende seizoenen Alexander Albon en Carlos Sainz onder contract, dus het kan zomaar zijn dat er twee seizoenen minimaal als reserve wachten.
De F1 heeft een kort geheugen
En dan? De Formule 1 is een omgeving met een slecht geheugen. Eenmaal uit de sport ben je zo vergeten, zeker als er straks in de juniorklassen opnieuw talenten zich aandienen. Denk aan Arvid Lindblad, de toekomstig F2-rijder uit het Red Bull Junior Team, die een geweldige toekomst wordt voorspeld. De kans dat Red Bull nogmaals bij Williams informeert naar Colapinto - zoals afgelopen seizoen - is met de Zweedse Brit in F2 een stukje kleiner geworden.
Toch mag Colapinto blijven hopen. Hij brengt namelijk iets mee dat voor veel teams interessant is: Zijn Argentijnse nationaliteit. Sponsoren uit dat land zien Colapinto maar wat graag in de Formule 1, en vinden vast hun weg naar de equipe die hem in een F1-auto zet. En als het niet meer voor hem komt? Colapinto heeft zijn droom in elk geval gerealiseerd.
“F1-coureur worden voor deze negen races was absoluut mijn meest trotse moment van het jaar”, aldus Colapinto, die vervolgens zegt te hopen op meer. “Er zijn nog veel dingen om te verbeteren en veel dingen om te leren. Natuurlijk zijn negen races niet genoeg om mijn top te bereiken. Elke keer dat ik in de auto spring, leer ik dingen van de engineers, van de monteurs. Gelukkig heeft iedereen in het team me erg gesteund, maar er is nog een lange weg te gaan.”
Nu alleen nog de kans krijgen om die weg te mogen vervolgen.