Waarom 1 januari 2025 een cruciale dag is voor het F1-seizoen van 2026

In 2026 gaan de reglementen van de Formule 1 volledig op de schop. Er worden nieuwe motoren geïntroduceerd, maar ook compleet nieuwe wagens en banden voor dat seizoen. De plannen voor 2026 liggen al langer op tafel, maar tot op heden hebben de teams nog niet mogen werken aan hun wagen voor 2026. Tot nu.

Vanaf 1 januari 2025 mogen de Formule 1-teams namelijk beginnen met werken aan de wagens voor 2026. Natuurlijk ligt de focus eerst nog op 2025, maar er zal ook direct werk gemaakt worden van de 2026-wagen. Wie namelijk te laat begint aan die wagen, riskeert een flinke achterstand op te lopen bij de start van de nieuwe reglementen.

Onder de budgetcap is het namelijk steeds lastiger voor teams om zomaar met geld te smijten. Er moet goed nagedacht worden over hoeveel geld er aan een project wordt besteed. Wat je besteedt aan de 2026-wagen, kan niet worden uitgegeven aan de 2025-wagen. De teams zullen dus door het jaar heen keuzes moeten maken.

Waarom F1-reglementswijzigingen zo'n impact hebben

De laatste regelwijzigingen waren begin 2022. Toen kwamen initieel Red Bull Racing en Ferrari als sterkste uit de bus. Van Ferrari was dat begrijpelijk omdat de Italianen in 2021 niet meededen om de titel. Van Red Bull was het des te knapper, omdat in 2021 een ferme titelstrijd werd beslist in de laatste race van het seizoen. Onder leiding van Adrian Newey had Red Bull direct het juiste concept te pakken, Mercedes zat er flink naast en wist onder de huidige reglementen niet meer mee te doen om de wereldtitel.

In 2026 zijn er ook nieuwe motorreglementen, waardoor er twee nieuwe zaken zijn die de nieuwe rangorde gaan bepalen. Ferrari en Mercedes bouwen voort op de kennis van de afgelopen jaren, terwijl de concurrentie voor een uitdaging staat. Honda besloot te stoppen, keerde weer terug, maar heeft nu wel een achterstand opgelopen. Die achterstand hebben Red Bull Powertrains-Ford en Audi sowieso, omdat zij voor het eerst een F1-motor ontwikkelen.

De motoren voor 2026 mochten al wel eerder ontwikkeld worden, en daar zijn de fabrikanten dan ook al druk mee bezig. De meesten hebben al een motor op de testbank draaien voor het 2026-seizoen. De laatste grote reglementswijziging bij de motoren was in 2014. Toen had Mercedes een enorme voorsprong bij de start van het eerste seizoen, een voorsprong die het in de eerste paar jaar ook wist vast te houden. Pas in 2017 en 2018 kwam Ferrari enigszins in de buurt, waarna Red Bull in 2022 Mercedes pas echt wist te verslaan bij de constructeurs.

Een nieuw reglement kan dus een belangrijk keerpunt zijn voor een team. In 2025 wil je vechten voor je plek, maar een goede startpositie aan het begin van een nieuw tijdperk, kan voor de lange termijn misschien wel veel meer opleveren. Een belangrijke afweging die alle teams en fabrikanten in 2025 moeten maken.