Column
Cruciaal jaar voor Russell: onder druk van Antonelli én Verstappen in 2025
George Russell staat voor een belangrijk jaar in zijn carrière. De Brit heeft een aflopend contract en moet juist in dat jaar voor het eerst de kar gaan trekken bij Mercedes. Veel druk dus op de schouders van Russell, terwijl zijn teambaas openlijk flirt met Max Verstappen.
Voor het eerst beet George Russell eens van zich af. In Abu Dhabi sloeg Russel terug nadat Max Verstappen hem in Qatar had beticht van matennaaien. Verstappen vond dat Russell zich belachelijk had gedragen in de ruimte met de stewards en was daar niet van gediend. De normaal zo politiek correcte Russell, besloot in Abu Dhabi zijn persmoment aan te grijpen om terug te slaan.
Hoewel de meningen zijn verdeeld over de rol die Russell in de ruimte bij de stewards heeft gespeeld, was één conclusie duidelijk op de paddock: eindelijk toont Russell eens wat karakter. Jarenlang was hij de keurige advocaat, de man van de PowerPointpresentatie, maar op een leuke uitspraak was de man nooit te betrappen. Nu wel.
Dat karakter zal Russell in 2025 ook moeten tonen op de baan. Russell zag Lewis Hamilton vertrekken bij het team en raakt daarmee een sterke teamgenoot kwijt. Je zou denken; winst voor Russell, maar dat is zeker niet het geval. Waar de afgelopen drie jaar de druk namelijk op de schouders lag van Hamilton, ligt de druk nu bij Russell.
Waarom Russell onder druk staat van Verstappen
De afgelopen drie jaar was hij de jonge hond, die vooral zijn best moest doen om in de buurt te blijven van een zevenvoudig wereldkampioen. Dat is Russell aardig gelukt, waarbij in 2024 Russell zelfs de betere van de twee was.
In 2025 staat de druk er echter vol op voor Russell. Als het F1-seizoen van 2025 begint, is Russell 27 jaar en start hij zijn zevende seizoen in de F1. Hij moet als ervaren man Mercedes gaan dragen, maar meer dan ooit zal hij onder een vergrootglas liggen. Met de komst van Andrea Kimi Antonelli is de nieuwe Mercedes-ster alweer binnengehaald. Met 18 jaar is Antonelli een stuk jonger en dus de toekomst van Mercedes.
Voor Russell is er dan ook maar één resultaat waarbij hij als winnaar uit de bus komt. Russell zal in 2025 zijn teamgenoot om de oren moeten rijden in de kwalificatie en de race. Alleen dan kan Toto Wolff niet om een contractverlenging heen. Als Antonelli ook maar enigszins in de buurt zit, in zijn eerste seizoen ooit in de F1, dan zullen de twijfels over de kwaliteiten van Russell snel komen.
Op de achtergrond speelt voor Russell iets waar hij misschien niet eens de controle over heeft. Toto Wolff flirt namelijk al openlijk een jaar met Max Verstappen. Met de nieuwe reglementen voor 2026 is dat hét jaar om de overstap te maken naar een ander team. Als Wolff in staat is om Max te verleiden te overstap te maken, dan kan Russell à la Sainz zijn koffers gaan pakken. Zoals Wolff namelijk zelf al zei: ‘Iedereen in de paddock zou Max in zijn wagen willen hebben.’