Data tonen groei van Piastri aan: moet Norris zich in 2025 zorgen maken?

Franz Tost had als teambaas van Toro Rosso één stelregel voor de Red Bull-talenten uit het Red Bull Junior Team: na drie jaar weet je hoe goed ze echt zijn. Tost was een kampioen in het kneden van talenten voor het echte werk bij Red Bull Racing of elders op de grid.

Sebastian Vettel en Max Verstappen hadden geen drie jaar bij Toro Rosso nodig, maar alle andere coureurs hadden dat opleidingstraject wel nodig. Carlos Sainz, Pierre Gasly en Daniel Ricciardo werden allemaal rustig opgeleid om uiteindelijk klaar te zijn voor het grote werk. Na drie jaar blijf je wel ervaring opdoen, maar de grootste progressie is dan gemaakt, zo was de stelregel van Tost.

Wie met die wetenschap naar Piastri kijkt, kan er vanuit gaan dat Piastri nog één grote stap heeft te zetten in 2025. In 2023 maakte Piastri grote indruk in zijn debuutseizoen voor McLaren. Na een vechtscheiding met Alpine bleef Piastri kalm en zat hij in zijn eerste seizoen heel dichtbij Norris. Norris was op dat moment bezig aan zijn vijfde jaar in de F1 en dus een goede benchmark voor de jonge Australiër.

Het debuutseizoen van Piastri in F1

In het eerste jaar was Norris de betere, zoals ook verwacht mocht worden, maar in zowel de races als de kwalificaties zat Piastri er voor een rookie best vaak voor. In de sprintrace in Qatar schreef Piastri zelfs eerder een zege in F1 op zijn naam dan zijn teamgenoot. Het beloofde veel voor 2024, maar de stap die Piastri wist te zetten, was op het oog klein.

Wie namelijk naar het grote plaatje keek, zag dat Norris in 2024 opnieuw de betere was binnen McLaren. Norris was degene die meedeed om de wereldtitel, Piastri degene die op een bepaald moment de rol van tweede viool moest invullen. Ook het kwalificatieduel (16-8) en het raceduel (20-4) leken niet bepaald te duiden op een vooruitgang bij Piastri.

Wie echter dieper de data inkijkt, ziet dat Piastri weldegelijk een sprong vooruit heeft gemaakt. Allereerst qua punten: waar Piastri in 2023 voor 32% van de punten verantwoordelijk was, steeg dat aandeel in 2024 naar 44%. Norris was nog steeds de betere, maar Piastri had het gat aanzienlijk verkleind.

Datzelfde gold voor de kwalificaties. Hoewel het duel suggereerde dat Norris verder was uitgelopen op Piastri, liet de onderliggende data een ander beeld zien. Norris won het duel in 2023 met 15-7, waarna het duel in 2024 met 20-4 een ruimere overwinning was. Het gemiddelde kwalificatieverschil nam echter af. Waar Piastri in 2023 gemiddeld 0.211s tekort kwam op Norris, was dat in 2024 nog maar 0.171s per kwalificatie.

Hoe Piastri wereldkampioen kan worden

Piastri verloor dus wel vaker van Norris, maar de verschillen waren kleiner. Als Piastri won zat Norris er dichtbij en andersom was dat ook het geval. Norris was dus nog altijd de duidelijke nummer één, maar in jaar twee had Piastri weldegelijk een stap vooruit gezet.

Naast de cijfers moet er ook rekening worden gehouden met de verhoudingen binnen het team. Doordat Piastri aan het begin van het jaar wat achterliep op Norris, kreeg Norris continu de updates eerder dan zijn teamgenoot. Een logische keuze van het team om Norris de betere onderdelen te geven, maar des te knapper dat Piastri het gat alsnog zo klein wist te houden.

Het derde jaar in de F1 moet het jaar worden van Piastri. Vanaf dag één is het duidelijk dat McLaren mee zal doen om de wereldtitel. Wil Piastri zelf kans maken op die titel, dan zal hij vanaf dag één nog dichterbij Norris moeten zitten, of zelfs ervoor. Alleen dan zal hij op een gegeven moment de behandeling krijgen die Norris kreeg in 2024. Als Tost gelijk heeft, zit er nog één grote stap voorwaarts in voor Piastri. De vraag is vooral hoe groot die stap nog zal zijn.