Oakes ziet gelijkenissen met Red Bull en Horner: 'Praten mensen graag over'

Halverwege het seizoen vond opnieuw een wisseling van de wacht plaats aan de top van Alpine. De terugkeer van de man die hetzelfde team aan vier wereldtitels hielp bij de coureurs, werd teruggehaald als de adviseur van Alpine CEO Luca de Meo. De terugkeer van Briatore in de F1 ging ook direct gepaard met een nieuwe teambaas.

Na een jaar Bruno Famin, wees Briatore in juli 2024 namelijk de jonge Oliver Oakes aan als nieuwe teambaas voor Alpine. Oakes was met 36 jaar direct de jongste teambaas in de Formule 1, maar kreeg wel veel steun van Briatore.

Briatore is de grote baas bij Alpine

‘’Flavio staat boven iedereen’’, zo stelde Oakes dan ook in gesprek met GPblog.com. ‘’Hij heeft het al helemaal gemaakt. Ik denk dat er een duidelijke samenwerking is tussen mezelf, Flavio en Luca. We doen het echt met z’n drieën, er is geen organogram, er is geen sprake van een machtsstrijd. Het is heel transparant en ik denk dat dat hiervoor ook iets was dat eraan ontbrak.’’

‘’Ik ben de man voor de dagelijkse gang van zaken, of dat nou in de fabriek is of op het circuit. Maar ik denk dat je kan zien dat Flavio bijna welke alle races is. Hij is ook een paar dagen per week in Enstone. Ik denk dat als je naar alle teams in F1 kijkt die de laatste jaren succesvol zijn geweest, dan was er echt sprake van een hecht management dat op één lijn zat.’’

‘’Ik denk dat onze structuur niet anders is dan andere teams op de grid hebben. We zijn met z’n drieën. Je hebt Luca, CEO van de groep, je hebt Flavio, als adviseur en je hebt mij als teambaas. Ik denk dat de titels niet veel betekenen. Het gaat erom dat je met ze drieën op één lijn zit en weet welke richting je op werkt.’’

Met Flavio als voormalig teambaas binnen een team, wordt er van buiten toch vaak gesproken over een ‘vaderlijke’ rol voor Briatore. Briatore was als teambaas jarenlang succesvol en kent het klappen van de zweep. Oakes heeft ervaring in de autosport, maar Formule 1 is toch een ander beest. Volgens Oakes voelt Briatore dan ook als een soort mentor voor hem.

‘’Ja, dat zou je wel kunnen stellen. Soms geeft hij me een draai om de oren. (lacht). Nee, ik maak een grapje. Kijk, hij heeft twee keer in dit team gezeten en heeft het twee keer om weten te draaien. Ik denk dat die ervaring, de passie die hij heeft, dat is besmettelijk. De F1 is veranderd over de jaren, maar in de kern is het nog hetzelfde.’’

‘’Je hebt geweldige mensen nodig, je moet een goede wagen maken en je moet ervoor zorgen dat alles in het teken staat van racen. De rest is allemaal bijzaak. Dat Flavio er is helpt mij ook, want het is een enorme taak, met 900 mensen in het team en 24 races. Het is geen show voor één persoon.’’

‘’We hebben David (Sanchez) als onze technische directeur die er ook net bij is gekomen. We hebben Dave Greenwood als race director aangekondigd in aanloop naar dit weekend (in Abu Dhabi). Het gaat niet alleen om de top, mij, Flavio en Luca. Er zijn er nog twee of drie onder mij, die ook onderdeel uitmaken van het leiderschapsteam. Dat is exact wat je nodig hebt voor een sterk team.’’

Helmut Marko en Christian Horner als voorbeeld

De link met Red Bull Racing is snel gemaakt. Niet in de laatste plaats omdat Oakes als coureur ooit onderdeel was van het Red Bull Junior Team. Als coureur redde Oakes het niet, maar als eigenaar van Hitech werkte Oakes later alsnog succesvol samen met Red Bull. Talenten van Red Bull konden bij Oakes namelijk in het team hun meters maken.

Toen GPblog halverwege 2023 met Helmut Marko sprak over het Red Bull Junior team, wees Marko al naar Oakes als een teambaas met potentie. Marko vormde zelf jarenlang een succesvol drietal met Dietrich Mateschitz en Christian Horner en behaalde veel successen met Red Bull. De verhouding tussen Marko en Horner wordt door velen dan ook vergeleken met de verhouding tussen Briatore en Oakes. De Brit snapt wel waarom.

‘’Ik denk dat er zeker wat in zit. Mensen praten altijd graag over de vergelijking tussen mij en Christian, en Flavio en Helmut. Ik denk dat zij een heel succesvolle organisatie zijn daar bij Red Bull. Ik denk dat er wat gelijkenissen zijn en er zijn ook wat verschillen. Het een wat daar werkt, hoeft hier niet per se te werken.’’

‘’Voor mij is het heel simpel: wij moeten met z’n drieën goed samenwerken, dat is het belangrijkste. Is er chemie tussen ons? Schieten we goed met elkaar op? En dat geldt voor ons. Ik voel mij echt bevoorrecht want uiteindelijk sta ik er niet alleen voor. De Formule 1 is tegenwoordig erg complex. Er is politiek, er zijn mensen waar je mee moet deal en er is een wagen die je moet ontwikkelen.’’

Binnenkort volgt er meer van het interview met Oliver Oakes op GPblog.com. Zo had Oakes het bijvoorbeeld over zijn visie voor Alpine, wat hij aantrof bij het team en hoe het nu gaat met zijn team Hitech.