Eindelijk toont Alpine serieuze ambitie, met dank aan Flavio Briatore

Toen Flavio Briatore in het seizoen 1994 succesvol teambaas was van Benetton, was het nooit zeker welke coureur er naast Michael Schumacher mocht rijden. Op het moment dat de in de ogen van Briatore tegenvallende JJ Letho niet presteerde, gaf de Italiaan (opnieuw) de kans aan reserverijder Jos Verstappen.

Later werd ook de Nederlander - ondanks twee podiumplekken - zonder pardon aan de kant geschoven, ten faveure van Johnny Herbert, die al de voor twee wedstrijden geschorste Schumacher had vervangen. Voor de buitenwacht leek het wellicht een chaos bij Benetton, maar dit was Briatore ten voeten uit. Wie niet presteerde, moest plaatsmaken. Deze aanpak hield niet alleen iedereen scherp, zo was er ook maximaal resultaat.

Briatore houdt de druk erop bij de Alpine-coureurs

Ruim dertig jaar later lijkt Briatore - sinds een half jaar als adviseur van Renault-CEO Luca di Meo aan het Alpine F1-team verbonden - exact dezelfde benadering te hebben. Natuurlijk start Alpine het seizoen 2025 met Pierre Gasly en Jack Doohan, zoals eerder aangekondigd, als coureurs. Maar mocht met name Doohan niet aan de verwachtingen van Briatore voldoen, dan staat in de coulissen Franco Colapinto klaar om de Australiër af te lossen.

Ongetwijfeld tegen een aardige compensatie - een in sommige media genoemde afkoopsom van twintig miljoen euro is onjuist - voor Williams, heeft Briatore zich verzekerd van de diensten van een bewezen talent, die op meer vlakken van enorme waarde voor Alpine is. Denk alleen al aan de vele sponsoren uit Argentinië die hij potentieel meeneemt. Of naar de grote supportersschare, die massaal merchandise van Alpine gaat aanschaffen. De sociale mediakanalen van Alpine hebben de afgelopen dagen vele honderdduizenden nieuwe volgers mogen verwelkomen.

Al met al: nog voor er één meter is gereden, staat de druk bij Doohan er dus vol op. Het is nu aan hem om te laten zien dat hij daarmee weet om te gaan. Lukt dat niet, dan is hij niet geschikt voor de Formule 1 - althans, zo lijkt Briatore te denken. En zoals gezegd, een vervanger is reeds binnenboord. Op deze manier creëert Briatore een topsportklimaat in een team waarin het jarenlang vrijblijvendheid troef was.

Briatore een garantie voor succes

Denk daarbij ook aan de motorendivisie van Renault, die het al vele jaren lang niet lukte om een power unit voor de F1 te produceren die kon wedijveren met de beste in de sport. Het deed Briatore besluiten om afscheid te nemen van de eigen motoren en zijn heil te zoeken bij Mercedes. Hij deed het met één gedachte: Alpine moest terug aan de top komen, vechtend met Mercedes, McLaren, Red Bull Racing en Ferrari om de overwinningen in de Grands Prix.

Stapje voor stapje bouwt Briatore verder. En wie hem gedurende zijn lange loopbaan heeft gevolgd weet: Uiteindelijk heeft de Italiaan altijd succes. Met terugwerkende kracht was het van Di Meo een meesterzet om Briatore terug uit zijn pensioen te halen, want de oud-teambaas lijkt echt de ontbrekende schakel te zijn geweest bij de Fransen.