Honda in de problemen? Waarom zorgen over ‘26 te verwachten waren
Algemeen
Koji Watanabe was buitengewoon eerlijk. De topman van Honda Racing Corporation gaf toe dat zijn bedrijf het lastig had om een snelle en betrouwbare power unit voor het seizoen 2026 en verder te produceren. Toch was dat te verwachten, is de conclusie die al te trekken is.
Nog één jaar is Honda de motorenpartner van Red Bull Racing, maar de Japanners kijken alvast verder dan 2025. Over exact een jaar is Honda de leverancier van de motoren aan Aston Martin. Dat Britse team hoopt dat Honda net zo’n impact op hen heeft als het bedrijf dat jarenlang op het succes had van Red Bull.
Toch is dat bepaald geen zekerheid. “We worstelen ermee, maar we doen ons best om volgend jaar een goed resultaat te laten zien. Alles is nieuw”, vertelde de Honda-topman over wat de ontwikkeling zo moeilijk maakt aan Planet F1.
“De motor is een nieuwe, zeer compacte motor van 355 kW. Ook de lichtgewicht batterij is niet zo gemakkelijk te ontwikkelen. Een kleine motor met veel vermogen is lastig te ontwikkelen. Alles is erg moeilijk, maar we doen ons best.”
Staat Honda er vanaf de eerste dag al?
Met andere woorden: Het is allerminst gezegd dat Honda in 2026 vanaf dag één de beste power unit in de Formule 1 heeft, en met zijn woorden managet de Japanner alvast de verwachtingen. Toch voor de insiders moet dit niet als een verrassing komen. Honda heeft de laatste jaren namelijk een enorme inhaalslag moeten maken.
Het bedrijf maakte in 2020 bekend zich terug te trekken als motorenleverancier in de Formule 1. Maar de Japanners kwamen op dat besluit terug nadat Max Verstappen en Red Bull Racing een jaar later structureel races en kampioenschappen gingen winnen. Een klein probleem: op dat moment hadden de knapste koppen van de motorenafdeling bij andere werkgevers een plek gevonden.
Het gevolg was dat de motorendivisie van HRC vrijwel van de grond opgebouwd moest worden. Dat moest gebeuren met met meer onervaren mensen, want als bedrijf in Japan is het niet eenvoudig om personeel weg te plukken bij bijvoorbeeld Ferrari of Mercedes. Inmiddels zou Honda de organisatie weer aardig op orde hebben, al is er wel een achterstand ten opzichte van de concurrentie ontstaan.
McLaren heeft zich in het verleden bewezen
In het verleden heeft Honda aangetoond een achterstand (zie het McLaren-tijdperk) om te kunnen doen keren in een voorsprong. Een nadeel bij de huidige generatie motoren is wel dat er in de jaren na 2026 nauwelijks gesleuteld mag worden aan de motoren. Een team dat een minder krachtige verbrandingsmotor heeft, moet het daar waarschijnlijk een poos mee uitzingen.
In elk geval heeft Honda nog een jaar de tijd voordat de eerste Aston Martin-Honda op het circuit rijdt. Bovendien weten de Japanners natuurlijk ook niet hoe goed - of slecht - de concurrenten hun werk hebben gedaan.