Verstappen maximaliseerde wéér, maar vecht voorlopig een oneerlijke strijd

Alle clichés kunnen van stal worden gehaald: het seizoen is nog lang, er kan van alles gebeuren en de knappe koppen in zijn team zitten niet stil. Feit is echter dat in Melbourne duidelijk werd dat McLaren in normale, droge omstandigheden meer dan een maatje te groot is. De balans van de McLaren is zichtbaar beter dan de RB21, met als gevolg dat het Britse team de bandenslijtage beter onder controle houdt.

In de beginfase van de Australische Grand Prix op een opdrogende baan wist Verstappen in het kielzog te blijven van koploper Lando Norris en zelfs Oscar Piastri achter zich te houden. Daarbij brandde hij wel zijn banden op. Een foutje van Verstappen met reeds steeds meer versleten Pirelli’s maakte vervolgens dat de Australiër voorbij kon steken, waarna het verval bij de regerend kampioen groot was. Het verschil in snelheid was ongeveer een seconde per ronde.

Verschil in bandenmanagement groot

Terwijl McLaren de Pirelli’s aardig in leven wist te houden, was het voor de Nederlander keihard vechten om zijn auto met inmiddels versleten banden op het circuit te houden. Later gaf Verstappen aan dat de banden van zijn Red Bull te heet werden, wat hem kansloos maakte in het gevecht met Norris en Piastri. Bovendien beloofde het verschil in bandenmanagement niet veel goeds voor de komende wedstrijden, als die in droog weer worden afgewerkt.

Verstappen hoopt uiteraard dat de komende weken met updates het gat met McLaren wordt verkleind. Maar een seconde werk je niet zomaar weg. Sowieso heeft Red Bull de laatste twaalf maanden geen best track record, als het aankomt op het vinden van het juiste ontwikkelingstraject.

Aan Verstappen zal het in elk geval niet liggen. De Nederlander maximaliseerde in Melbourne, zoals hij afgelopen seizoen zo vaak heeft gedaan. Maar als McLaren de komende weken net zo sterk is als in Melbourne, dan is het ook voor de beste rijder op de grid een gevecht dat niet te winnen valt.