Antonelli doet wat Verstappen niet lukte: Mercedes-talent is een topper in spé
Algemeen
Het voelde als gerechtigheid. Enorm zuur was het namelijk geweest als Andrea Kimi Antonelli zijn vierde plek was verloren vanwege een unsafe release - iets waar de Italiaan van Mercedes zelf geen invloed op had. Maar uiteindelijk werd het besluit om hem een vijf seconden tijdstraf te geven teruggedraaid, waardoor Antonelli debuteerde met een vierde plaats. Max Verstappen was dat in het verleden niet gelukt.
Een bij vlagen moeilijk jaar heeft Antonelli in de Formule 2 achter de rug. Waar werd verwacht dat de inmiddels achttienjarige Italiaan een serieuze gooi kon doen naar de titel in de opstapklasse, was hij veelvuldig in de middenmoot te vinden. Hij worstelde met de bolide die Prema Racing hem had gegeven en was zodoende niet de coureur die men had verwacht dat hij zou zijn.
Kwam de Formule 1 wellicht te vroeg voor Antonelli? Als zijn eerste Grand Prix een voorbode is van wat komen gaat, dan is het antwoord op die vraag inmiddels gegeven. Lando Norris werd door de kijkers thuis uitgeroepen tot Driver of the Day, maar eigenlijk behoorde die titel toe aan Antonelli. In moeilijke omstandigheden zette de Italiaan vrijwel geen wiel verkeerd, waar zijn collega-rookies zich één voor één vergaloppeerden.
Antonelli toont direct meerwaarde voor F1 aan
Vast gaat Antonelli op enig moment een schuiver maken of een typische rookie-fout maken. Dat is logische en onderdeel van een leerproces. Toch ga er maar eens aanstaan: direct bij topteam Mercedes instappen, met alle druk die daarbij komt kijken, ook nog eens als opvolger van legende Lewis Hamilton en dan zo starten met je F1-loopbaan. Petje af voor Antonelli, die heeft aangetoond een meerwaarde voor de sport te zijn.
Alle credits ook voor teambaas Toto Wolff, die het aandurfde een ongepolijste diamant als Antonelli de kans te gunnen. “We zagen altijd de potentie”, zei hij tegen de media, waaronder GPblog. “We hebben hem gevolgd sinds hij jong was. Hij presteert onder druk, en wat er gisteren gebeurde tijdens de kwalificatie, was niet zijn schuld. Hij reed over een hobbel, anders had hij veel meer naar voren gestaan.”
“Vandaag zag je het. Het lukte hem om iedereen voorzichtig binnen te hengelen, zonder fouten te maken. Hij had een kleine spin, maar het eindresultaat heeft hij echt verdiend”, besloot Wolff terecht.