Waarom de Chinese GP voor twijfelaar Norris al de ultieme lakmoesproef is

Altijd weer vergeleken worden met Max Verstappen. Lando Norris wordt er vast horendol van. Toch moet Verstappen voor hem het ultieme voorbeeld zijn als een coureur die altijd en overal weet te maximaliseren. Op die manier wist de rijder van Red Bull Racing zijn vierde wereldtitel te veroveren in 2024. En met maximaliseren gaat Verstappen vooralsnog vrolijk door, ook in Shanghai.

Norris de twijfelaar in China

Lando Norris deed het uiteraard prima in Australië met zijn overwinning, maar amper een week later in Shanghai lijkt Norris weer die twijfelaar van weleer. Op het ene moment uitstekend in een vrije training, niet foutloos in de sprintkwalificatie, aanmodderend in de Sprint en in de kwalificatie voor de Grand Prix niet alleen zijn meerdere moeten erkennen in ploegmakker Oscar Piastri, maar ook George Russell in een inferieure Mercedes.

Natuurlijk kan Piastri in een gelijkwaardige bolide vóór Norris kwalificeren. Maar Russell zou Norris simpel in zijn zak moeten hebben, zoals de McLaren-rijder eerder op de zaterdag evenmin in de Sprint liet zien dat zijn auto echt de beste op de grid is. De Lando Norris van 2025 was weer de Lando Norris van 2024; iemand die dus niet maximaliseerde en vooral zichzelf nadrukkelijk de schuld gaf.

Norris toonde zijn zwakte

Hoor je ooit Max Verstappen openlijk aan zichzelf twijfelen? Nee, de Nederlander is zelfverzekerd over zijn eigen kwaliteiten, zoals alle kampioenen doen. Maar Norris gaat bij het minste of geringste zichzelf in twijfel trekken. Het is een eerlijke eigenschap, maar daarmee toont hij wel zwakte. Zijn tegenstanders spelen daar graag op in - Verstappen voorop.

Ook na de kwalificatie in China, toen Norris uitlegde dat zijn auto ‘tricky’ was, iets wat zijn concurrenten vast verbaasde om te horen. “De auto is, we hebben het al vaak gezegd, het is absoluut de snelste auto, maar is nog steeds lastig om te besturen. We kunnen makkelijk af en toe goede sectoren rijden, maar een hele ronde rijden... Het is zoals Oscar zei; hij zat er twee tienden achter, en dan komt hij er een beetje voor en dan blijft hij hangen. Het lijkt gewoon lastig om te begrijpen hoe je dat consistent kan doen. Als je dat kan, dan is het makkelijk de snelste auto”, zei Norris.

Om vervolgens kritisch te zijn op zijn eigen functioneren: “Dus het zijn een paar dingen en ook meer mijn eigen rijden. Dat ritme vinden van wat wanneer te doen, en hoeveel. Ook de banden, wanneer je ze te veel pusht, dat kan in je nadeel zijn. Zoveel verschillende dingen. Maar Oscar deed het goed en ik heb geen perfect werk afgeleverd. Het zit dicht bij elkaar, dus ik heb de prijs betaald voor het niet goed genoeg mijn werk doen”, besloot. Norris.

Zo deed Verstappen het in 2024

Wil Norris zijn status als titelkandidaat nummer één waarmaken, dan is het allereerst zaak om minder openlijk te twijfelen aan zichzelf. Hoe mentaal sterk Norris is, blijkt waarschijnlijk deze zondag al. Lukt het hem om Russell te passeren? Kan Norris ook Piastri verschalken? Blijft hij kalm? En als Piastri verslaan niet kan, kan hij dan genoegen nemen met een tweede plek, zonder domme fouten te maken?

Maximaliseren, elke wedstrijd opnieuw, dat is zoals Norris kampioen wordt. Het kan zomaar zijn dat tweede in Shanghai het maximale is. Als dat het geval is, na afloop niet jezelf door het slijk halen, de punten gewoon accepteren en op naar de volgende in Japan. Zo deed Max Verstappen het vorig jaar ook en kijk eens wat hem dat bracht.