Hamilton en Ferrari hadden al succes: Eenmalig of een voorbode voor meer?

De eerste kritiek was er al, na een lastig verlopen weekend in Melbourne. Zou het huwelijk tussen Lewis Hamilton en Ferrari gedoemd zijn om te mislukken? Hadden de Italianen een verkeerde keuze gemaakt om de zevenvoudig wereldkampioen te contracteren? Met een sublieme prestatie in de Sprint kwalificatie en de Sprint snoerde Hamilton iedereen direct de mond. Ja, de Brit kan het nog, zoveel is aangetoond.

Hamilton hield Verstappen op knappe wijze van zich af in de eerste sprintrace van het seizoen, om uiteindelijk met een duidelijke voorsprong op nummer twee Oscar Piastri over de streep te komen. Dit was de Lewis Hamilton uit het verleden; iemand die nog steeds de kwaliteiten heeft om een grote rol van betekenis in de F1 te spelen. Iemand die zelfs kan winnen.

Een dag met wisselende resultaten

Later op de dag moest Hamilton dan weer genoegen nemen met ‘slechts’ de vijfde plek in de kwalificatie voor de Grand Prix van zondag. Het ene moment absolute top, enkele uren later op ruime afstand van de nummer één. Allereerst geldt dat momenteel voor de gehele Formule 1, zo dicht zit het veld momenteel bij elkaar. Dan gaat het om details; lukt het je de banden in het juiste window te krijgen, is er net die ene set-up die het verschil maakt.

Voor Hamilton viel het in de kwalificatie net de verkeerde kant op, maar hij had zijn punt gemaakt: Hamilton doet mee om de overwinningen, mits het materiaal hem goedgezind is. Dat Charles Leclerc in beide sessies achter hem eindigde, was een extra bewijs dat het met de vorm van Hamilton wel goed zit.

Dat dit de ene keer wel en de andere keer niet in de keiharde cijfers te zien gaat zijn, dat beseft Hamilton zich ook. Over de rest van het seizoen zei hij na de kwalificatie: “Het gaat met horten en stoten, het gaat met ups en downs. En nogmaals, vanmiddag had ik niet verwacht om vijfde of zesde te zijn, of in ieder geval niet verwacht om te staan waar ik nu sta. Maar het is waar we mee te maken krijgen gedurende het seizoen. Dus we moeten gewoon proberen kalm te blijven, zoals ik vanmorgen al zei”, aldus Hamilton.

Hamilton echt op zijn gemak

Bovendien - en dan is Hamilton écht een gevaar voor de concurrentie, zit hij momenteel prima in zijn vel. Terwijl een vijfde plek in de kwalificatie vorig seizoen bij Mercedes tot gemok had geleid, was daar nu allerminst sprake van. Hamilton ziet het grotere geheel, namelijk dat hij met Ferrari echt een rol van betekenis kan spelen. Zelfs met ground effect-bolide, die eigenlijk niet past bij zijn rijstijl.

Nee, het was niet de eerste keer dat hij zich in dit type F1-wagen op zijn gemak voelde. Maar: “Er zijn zoveel weekenden geweest die ik me niet echt kan herinneren, maar waarschijnlijk is dit een van de fijnste. Ik blijf gewoon naar buiten gaan en rijden”, vertelde de Brit. En dat kan zomaar nog de nodige bekers gaan opleveren.