Tsunoda heeft duidelijk doel voor Red Bull-debuut: 'Podium in Japan'

Na de eerste twee races in het huidige Formule 1-seizoen heeft Red Bull Racing aangekondigd dat Yuki Tsunoda Liam Lawson zal vervangen vanaf de GP van Japan. De coureur heeft zijn zinnen gezet op een duidelijk doel komend weekend: een podium.

Deze week werd bevestigd dat Max Verstappen een nieuwe teamgenoot krijgt, al na slechts twee races dit jaar. Nadat Liam Lawson geen enkel punt scoorde en al drie keer in Q1 werd uitgeschakeld (inclusief de sprintkwalificatie), werd aangekondigd dat hij terugkeert naar Racing Bulls, terwijl Yuki Tsunoda promotie krijgt.

Tsunoda mikt op het podium

De Japanse coureur heeft een duidelijk doel voor zijn thuisrace. Hij sprak voor het eerst in het openbaar tijdens een Honda-evenement op het hoofdkantoor in Aoyama. "Om eerlijk te zijn had ik nooit verwacht dat ik voor Red Bull zou racen tijdens de Grand Prix van Japan," zegt de coureur.

"Natuurlijk ben ik blij dat ik bij Red Bull mag rijden, maar toen ik er goed over nadacht, voelde het idee om plotseling voor Red Bull te racen tijdens in Japan ineens zo onwerkelijk," vergolt de Japanner, wijzend naar het laatste samenwerkingsjaar met motorleverancier Honda. Volgend seizoen levert de Japanse fabrikant krachtbronnen voor Aston Martin, terwijl Red Bull voor het eerst een eigen motor zal ontwikkelen in samenwerking met Ford.

"Ik wil de verwachtingen niet te hoog stellen, maar voor de Grand Prix van Japan wil ik op het podium eindigen. Dat gezegd hebbende, weet ik dat het niet makkelijk zal zijn."

Toch wil hij niet té veel op de zaken vooruit lopen. "Mijn prioriteit is om eerst de auto te leren kennen, hoe hij zich gedraagt in vergelijking met de Racing Bull. Als ik er op een natuurlijke manier van kan genieten terwijl ik ermee vertrouwd raak in de eerste training, dan zullen de resultaten vanzelf volgen. En als dat leidt tot een podiumplaats, zou dat ongelooflijk zijn."

RB21 'niet zo uitdagend'

Hoewel Tsunoda enthousiast is dat hij de kans krijgt om voor Red Bull uit te komen, legt hij uit dat hij zijn rust wil bewaren. De coureur heeft een druk schema achter de rug om zich voor te bereiden op zijn eerste Red Bull-weekend. "Ik heb ongeveer twee dagen in de simulator doorgebracht. Vanuit die ervaring vond ik de auto niet zo uitdagend om in te rijden", zegt hij optimistisch.

Velen wijzen op het feit dat Red Bull hun auto ontwikkelt naar de smaak van Max Verstappen, maar Tsunoda vond de huidige auto niet vreemd aanvoelen. "Als je vraagt of hij lastig rijdt, vind ik niet dat de auto mij een vreemd gevoel gaf. In ieder geval niet in de simulator. Natuurlijk is hoe ik de auto wil afstellen waarschijnlijk anders dan Max het wil. Ik wil mijn eigen afstelling van de auto ontwikkelen, er een goed begrip van krijgen en vanaf de eerste training geleidelijk op snelheid komen."

Teambaas Christian Horner roept vaak dat teamgenoot zijn van Verstappen de allergrootste uitdaging is in de Formule 1. De druk zal ook op Tsunoda liggen, nu er al zo vroeg in het seizoen zo'n verandering is doorgevoerd. Toen hij op het hoofdkantoor van Honda te horen kreeg dat ze geen extra druk op hem willen leggen, concludeerde hij gekscherend: "Ja, voer de verwachtingen en de druk alsjeblieft nog meer op!"

Co-auteur: Kada Sarkozi