Gerhard Berger: "Alleen Hamilton op zelfde niveau als Ayrton Senna"

“Ik krijg geregeld de vraag hoe hoog ik bepaalde coureurs inschat. ‘Hoe goed zou deze zijn naast Senna’. Ik geef dan steevast antwoord dat niemand in de buurt van hem komt. Enkel Lewis zou ik op hetzelfde podium plaatsen als Ayrton”, meent de voormalige teamgenoot van Senna tegenover Motorsport.

“Hij is bloedsnel, maakt net wat minder foutjes dan de andere racers en heeft een bepaalde mentaliteit die ontzettend indrukwekkend is. Als je zoveel hebt gewonnen als Lewis, dan zou je misschien denken: ‘Ik lig nu tweede en wil koste wat het kost winnen of ik gooi de handdoek in de ring.’ In plaats daarvan wacht hij rustig, finisht tweede en pakt de punten. Op die manier is hij simpelweg onverslaanbaar.”

In de huidige Formule 1 is de verhouding tussen coureur en auto wat betreft bijdrage aan de prestatie geregeld ter discussie gesteld. Max Verstappen meende bijvoorbeeld meerdere keren dat ‘iedereen in een Mercedes kampioen zou worden’. Berger begrijpt de uitspraak van Verstappen, maar ziet het toch anders.

“Je ziet het in de kampioenschappen die Mercedes de laatste jaren keer op keer binnen heeft gesleept. Een combinatie van Lewis en de motor. Ja, de motor was fenomenaal, maar Lewis, in de regen, is altijd daar waar hij moet zijn. Of het nu op een snelle baan is, een straatcircuit of een kwalificatie. Vijf titels pakken, race na race winnen: Hij mag dan wel in de beste auto zitten, maar hij is ook bij uitstek de beste coureur op de grid op dit moment.”

“Voor mij zijn er altijd grote kampioenen geweest, zoals Nelson Piquet, Niki Lauda, Alain Prost en Schumacher. Maar er was altijd één coureur boven hen, Ayrton. Nu zie ik Lewis op dezelfde hoogte als Ayrton”, benadrukte Berger tot slot.