Tijdschema: De Grand Prix van Frankrijk 2019!

Flinke rechte stukken, snelle bochten en uitloopstroken waar je ‘u’ tegen zegt: Op het eerste gezicht is het Circuit Paul Ricard niet wat je spannend zou noemen, maar het veld van 2018 bewees het tegendeel. Ferrari versus Mercedes op de zaterdag en in de openingsfase van de GP zelf, waardoor een zekere Max Verstappen namens Red Bull kon profiteren en zijn tweede podium op rij pakte (en daarvoor een afzichtelijke troffee kreeg). Gezien de vorm van Mercedes is dat iets waar het Oostenrijkse team weer van droomt.

Trekt Ferrari de lijn uit Canada door?

Het Circuit Gilles-Villeneuve lag de SF90, maar toch keerde Ferrari terug naar Maranello met teleurstelling op zak: Een overwinning werd een P2, waardoor de Italianen Mercedes verder aan de horizon zien verdwijnen. ‘Het gaat nog twee of drie updates duren voordat we Mercedes aankunnen’, klonk teambaas Mattia Binotto. Tenzij de rode vrachtwagen van de renstal in Frankrijk die updates in één keer brengt, is het wederom Mercedes dat als favoriet landt in Le Castellet.

Vorig seizoen kwam Sebastian Vettel al vier tienden tekort in Q3 (Valtteri Bottas slechts een tiende) om Lewis Hamilton van pole position te tikken, met de vorm van de SF90 zal dat gat lastig kleiner worden. Ja, op de rechte stukken schiet de Ferrari van 2019 als een kogel over het asfalt, maar ook Paul Ricard heeft een paar langzamere bochten waar de SF90 ontzettend veel tijd inlevert. Mercedes heeft op dit moment simpelweg de beste allrounder, waardoor de GP van Frankrijk waarschijnlijk weer een 1-2’tje voor de Zilveren Pijlen wordt.

Wat brengt de update van Honda voor Red Bull?

‘Een kleine stap in de juiste richting, maar een grote komt pas in Italië’, bevestigde Helmut Marko afgelopen week de geruchten dat Red Bull een upgrade krijgt in Frankrijk. Details over welke onderdelen worden vervangen, zijn er nog niet, maar het klinkt als een herhaling van Baku: Een nieuwe turbo, MGU-H en interne verbrandingsmotor. Qua betrouwbaarheid valt er weinig te klagen en dus kan dat nieuwe setje zonder eventuele gridstraf ingezet worden.

De grote vraag is alleen hoeveel die kleine stap gaat brengen: Vechten met Ferrari lukt op sommige circuits al en de eerste goede update voor de Italianen laat nog even op zich wachten. Waarom dan juist Frankrijk kiezen als plek voor de spec-3? Tegelijkertijd is het antwoord op die vraag al voor het seizoen gegeven: ‘We gaan meer dan de toegestane hoeveelheid onderdelen gebruiken als het voortgang betekent’, meende diezelfde Helmut Marko toen al. Gezien de omvang van de upgrade die Red Bull op Monza door wil voeren, gaat die sowieso gepaard met een gridstraf (van de MGU-K’s is de maximale hoeveelheid onderdelen al gebruikt), dus dan kan je het maar beter goed doen.

Het zal wel een test voor Honda worden: De Grand Prix van Italië staat pas begin september op het programma: Inclusief de GP van Frankrijk zijn dat zes races die verreden moeten worden met één krachtbron. Ploft de motor eerder, dan doet het dubbel pijn. Dan is alleen te hopen dat het niet net in Hongarije gebeurt: Een baan waar de RB15 makkelijker zou moeten kunnen vechten met de SF90’s van Ferrari.

Tijdschema Grand Prix van Frankrijk

Vrije training 1: vrijdag 21 juni, 11.00u - 12.30u

Vrije training 2: vrijdag 21 juni, 15.00u - 16.30u

Vrije training 3: zaterdag 22 juni, 12.00u - 13.00u

Kwalificatie: zaterdag 22 juni, 15.00u - 16:00u

Race: zondag 23 juni, 15.10u - 17.10u