Vijf jaar geleden: het verschrikkelijke incident van Jules Bianchi

Jules Bianchi was degene die werd klaargestoomd om Fernando Alonso te vervangen bij Ferrari en dat was niet zonder reden. De destijds 25-jarige Fransman werd gezien als een groot talent en bij Marussia was hij de onbetwiste nummer één coureur. Bianchi had immers in de negen races die ze beiden hadden uitgereden, zijn teamgenoot in acht races verslagen. Een paar dagen voor de Grand Prix van Japan stelde de jonge coureur zelfs dat hij klaar was om in de Ferrari te stappen als Alonso zou vertrekken. Zover kwam het echter nooit.

Op 5 oktober 2014 werd de Grand Prix van Japan gereden. Door een aankomende tyfoon werd het circuit al snel omgetoverd in een waterbaan en was er bovendien slecht zich op de baan. Toch ging de race zoals gewoonlijk door. 

Zoals te verwachten is bij een regenrace ging er meerdere malen een coureur van de baan af. Zo ook de Sauber van Adrian Sutil. Een kraanwagen werd de baan opgestuurd om de auto weg te halen uit de barrière, terwijl de race gewoon doorging. Even later, tijdens de 43ste ronde van de race vloog ook Bianchi uit de bocht en reed vol op de kraanwagen af. Zijn Marussia kwam onder het gevaarte terecht en de veiligheidskooi werd meteen vernietigd door de klap. De Grand Prix werd gestaakt en Lewis Hamilton werd uitgeroepen tot winnaar. Maar voor Jules Bianchi was het al te laat.

De Fransman was direct na het ongeluk niet meer bij kennis en moest per ambulance worden afgevoerd naar het medische centrum. Een transport per helikopter was immers ook niet mogelijk door het aanhoudende slechte weer. Uiteindelijk werd Bianchi naar het ziekenhuis gereden onder politie-escorte, waar hij in kritieke toestand met hoofdverwondingen aankwam.

Negen maanden later, op 17 juli 2015 overleed Jules Bianchi uiteindelijk door zijn verwondingen die hij had opgelopen bij de Grand Prix van Japan. Hij was de eerste Formule 1-coureur sinds Ayrton Senna in 1994 die is overleden naar aanleiding van een ongeluk tijdens een Grand Prix. Sindsdien heeft de FIA de sport zo veilig mogelijk proberen te maken, waaronder de introductie van de VSC als direct antwoord op het ongeluk van Bianchi. We hopen dat de Fransman tevens de laatste F1-coureur is die komt te overlijden tijdens het uitvoeren van zijn passie.