De haat-liefdeverhouding met regenraces van Red Bull met het oog op GP van Mexico

GP Duitsland 2019

Voor de laatste échte regenrace, moeten we terug naar een GP van voor de zomerstop; De (vooralsnog) laatste Grand Prix van Duitsland. De Hockenheimring was nat, er viel nog regen: Reden genoeg om voorzichtig te beginnen aan de GP zelf. Max Verstappen begint vanaf P2 (naast Lewis Hamilton), maar valt direct een paar plaatsen terug: De RB15 schiet in 2019 niet bepaald uit de startblokken zoals Lewis Hamilton dat vorig jaar deed in Mexico.

De verloren posities werden weliswaar teruggewonnen, het was de strategie van Red Bull die Max Verstappen uiteindelijk de overwinning brachten. Wisselen naar mediums bleek geen al te beste keuze van het team (de 360-graden draai van Max op die banden leverde de Nederlander ook geen bonuspunten op), maar met een reeks safety cars kon een hoop goed worden gemaakt.

Verstappen gaat als een trein op de softs in de laatste stint (op een opdrogende baan) en weet ruimschoots te winnen. Een prima resultaat in een lastige GP, maar Verstappen bewijst zijn stuurmanskunst en de RB15 bewijst het prima te kunnen doen in de regen.

GP België 2018

Regen en de Belgische Ardennen: Ze gaan hand in hand. Ook in 2018 kijken coureurs en teambazen afwachtend naar de hemel op de zaterdag, de een hopen op regen en de ander biddend dat het droog blijft. Bij Red Bull Racing hoopt men op het laatste, aangezien de laatste GP voor de zomerstop het bewijs leverde dat de RB14 en regen geen gouden combinatie is.

In de kwalificatie vallen de buien dan toch, zij het pas in Q3 van de kwalificatie. Regenkoning Lewis Hamilton gaat er met pole position vandoor, terwijl Esteban Ocon (namens het zojuist gevormde Racing Point) P3 bemachtigt. Max Verstappen? Die moet genoegen nemen met P7.

De regen mag dan wel dichterbij zijn gekomen in Q3, Red Bull besluit (net als de meerderheid van de teams) om tóch een rondje op de slicks te rijden in de hoop op die band sneller te zijn dan als de regen écht is gevallen. Na wat glijpartijen bij onder andere Valtteri Bottas en Esteban Ocon, kiezen teams eieren voor hun geld: Hier met die inters!

Bij Red Bull gaat het tactisch volledig mis. Verstappen en Ricciardo krijgen weliswaar andere banden, maar hebben te weinig brandstof aan boord om nog een snelle ronde te rijden. Eén dag later pakt Max Verstappen wel een podium, maar op een droog Spa-Francorchamps.

GP Hongarije 2018

Regen en Red Bull zijn tot aan de Grand Prix van Hongarije in 2018 een fijne combinatie, met het bewijs keer op keer geleverd. Denk maar terug aan de regenrace in Brazilië in 2016: Verstappen vindt grip daar waar de rest van het veld niet durft te gaan. Op het moment dat het weerbericht buien voorspelt in Hongarije (een circuit waar Red Bull het behoorlijk goed doet), lijkt het kinderspel te worden voor de Bulls. Niets is minder waar, nadat Verstappen plaats moet nemen op een teleurstellende P7 op de grid.

In Q1 lukt het nog wel om mee te komen, op een ietwat natte Hungaroring. Daniel Ricciardo is in het deel daarna wel de pineut: Inters blijken de juiste keuze en de Aussie is net te laat met het wisselen naar de juiste compound. Een poging om in de RB14 met full wets een plekje in Q3 veilig te stellen, mislukt. Alleen Max Verstappen krijgt een kans om de pole voor Red Bull veilig te stellen.

De full wets zijn wel de compound die in Q3 gebruikt moet worden. Verstappen worstelt in de natte weersomstandigheden en eindigt op een teleurstellende P7. Acht Pierre Gasly in de Toro Rosso en ook achter Carlos Sainz in de Renault. De reactie van de Nederlander spreekt voor zich:

“Geen grip, waardoor je dan in de regen weinig kan doen. Het hele seizoen gaat het als niet al te best in de regen. Vorig jaar pakten we paars in bepaalde sectoren, nu is dat anders. De auto werkt gewoon niet en ik heb geen idee waardoor dat komt.”

De RB14 zou een chronisch probleem in de regen kennen, wat ook volgens teambaas Christian Horner ‘niet 1 2 3 opgelost kon worden’. Eén seizoen later de RB15 heeft zichzelf in ieder geval in Duitsland bewezen. Is de regen dit weekend dus misschien de factor die Red Bull nodig heeft om toch mee te kunnen doen in de top van het veld?