Breaking News

Hamilton ongenaakbaar in Abu Dhabi, Verstappen ondanks motorproblemen knap P2!

1 december 2019 om 15:45
Laatste update: 1 december 2019 om 16:09
43
  • Richard Verweij

De zon zakt, de temperatuur daalt en de coureurs maken zich op om de laatste Grand Prix van 2019 te rijden. Om tien over twee Nederlandse tijd vertrok de volledige grid onder leiding van Lewis Hamilton om in 55 rondjes te bepalen wie de laatste race van 2019 op zijn naam zou schrijven. Zijn naam? Lewis Hamilton! Max Verstappen moest genoegen nemen met P2.

Hamilton dendert door

Nog voordat de lampen uitgaan, is er al een coureur die diep in de penarie zit. Ferrari heeft een onjuist hoeveelheid brandstof aangegeven op het formulier van de FIA als het gaat om hoeveel benzine er in de wagen van Charles Leclerc zit. Na de race komt een besluit van de stewards, maar het ziet er niet al te best uit voor de Monegask: Christian Horner voorspelt een diskwalificatie…

Gele vlaggen op het moment dat de grid in beweging komt voor het eerste rondje. Pierre Gasly verliest zijn voorvleugel (Lance Stroll geeft de Fransman een duw, waarna Gasly zijn vleugel verliest op de Racing Point van Sergio Perez) en moet hinkend naar de pitlane. In de top van het veld verliest Max Verstappen direct een positie aan Charles Leclerc en ook Sebastian Vettel zet aan bij de Nederlander. De snelheid van de Ferrari blijkt in de openingsronde aanzienlijk beter dan die van de Red Bull. Verstappen houdt zijn P3 wel vast, maar Leclerc verdwijnt aan de horizon.

Een mazzeltje voor Verstappen vervolgens: de DRS werkt niet! Een technisch probleem, waardoor de achtervleugels dicht blijven. Geen extra snelheid voor een aanstormende Vettel dus, die vervolgens iets terugzakt. Verstappen op zijn beurt kan met moeite het gat tot aan Charles Leclerc vasthouden, die probeert Lewis Hamilton bij te benen. Zelfs met een gelogen hoeveelheid brandstof aan boord, lukt het de Monegask niet. Hamilton trekt, rijdend aan kop, een aanzienlijk gat tot de rest van de top.

Wie met volle teugen geniet in de openingsronden, is Valtteri Bottas. De Fin is in een paar rondjes tijd opgeklommen van P20 naar P12 en ruikt de punten al. Dat terwijl Max Verstappen over de boordradio klaagt over problemen op een laag toerental. De motor zou niet voldoende trekken, waardoor Verstappen om de problemen heen moet rijden. Het gat tot aan Sebastian Vettel wordt wel behouden: Seb valt op zijn oudere softs ietwat terug na nog geen tien ronden.

Ferrari gokt met dubbele pitstop

“Push now”, krijgt Charles Leclerc te horen in rondje negen. De Monegask zet direct aan en trekt het gat met Max Verstappen weer wat groter. De Nederlander wist in de rondjes daarvoor wat in te lopen, maar verliest die progressie weer. Dat terwijl Leclerc meent trillingen in zijn bandjes te voelen: komt er een vroege pitstop van Ferrari aan? Het team laat weten dat er niets vreemds op de data te zien is en het gevoel van Leclerc genegeerd kan worden.

Pitstop Leclerc in rondje dertien, maar direct een dubbele! Sebastian Vettel duikt direct achter de Monegask mee, maar de Scuderia verprutst die van Seb volledig. Beide coureurs naar de hards en aanzienlijk wat plekken verder naar achteren weer de baan op. Sebastian Vettel moet direct knokken met Sergio Perez, terwijl Charles Leclerc achter Alexander Albon de baan weer bezoekt. Red Bull Racing reageert direct door Albon te pitten, maar de rookie komt nipt achter Vettel terecht. Wat doet Red Bull met Verstappen? De Nederlander laat weten dat zijn bandjes nog prima zijn en gewoon door wil gaan. “Ok, ga je gang Max.”

Achter hem stampt Leclerc flink door en laat de snelste rondetijd noteren: de Monegask zal dus bij een pitstop van Verstappen geen positie verliezen. Wel hangt hem nog een mogelijke diskwalificatie boven het hoofd vanwege gesjoemel met opgegeven brandstofhoeveelheid, maar de straf daarvoor wordt pas na de GP bepaald.

Iets verder naar achteren speelt zich een spannend gevecht af, tussen Nico Hulkenberg, Valtteri Bottas, Sebastian Vettel én Alexander Albon. Nog steeds geen DRS en dus moet het komen van de snelheid van de wagens zelf. Vettel verliest bakken met tijd op Verstappen (de Nederlander rijdt in vrije lucht en is per rondje dik een seconde sneller dan Seb) en moet zich verbijten achter Valtteri Bottas. De Fin verdedigt met hand en tand, waardoor ook Alexander Albon kan aansluiten. Zonder DRS wordt het een stuk spannender! Het jubelen is van korte duur, aangezien de DRS in rondje 18 weer werkt. Het is leuk geweest zolang het duurde, maar nu is het feestje toch voorbij.

“De achterbanden worden wel wat lastiger”, laat Verstappen weten over de boordradio in rondje 23. De Nederlander is, net als Lewis Hamilton op P1, nog niet gestopt. Doet hij dat, dan pakt Leclerc zijn P2 zonder pijn over met al een pitstop op zak. In rondje 26 gebeurt het dan ook: een bloedsnelle pitstop van de Bulls, waarna Verstappen zijn weg voortzet op de hards. Vier seconden achter Leclerc, wiens banden aanzienlijk ouder zijn.

Verstappen slaat keihard terug, ondanks motorproblemen

“Er klopt iets niet hoor, er zit een ontzettend vertraging in de motor in de langzame bochten”, laat Verstappen weten over de boordradio. De Nederlander krijgt een andere motorstand als suggestie, maar Max is er niet blij mee. “Alsof iemand aan de handrem trekt. Waarom is dit nu opeens een probleem?” Het gat tot aan Leclerc is inmiddels toegenomen van vier seconden naar bijna vijf.

Wat Max vervolgens aanpast op zijn stuurtje, werkt bizar goed. De Nederlander perst er een 1:41.651 uit en hapt twee volle seconden uit het gat tot Leclerc. “Het is nog steeds slecht”, laat Verstappen weten, maar hij ziet Leclerc wel voor zijn neus verschijnen. Nog 25 rondjes te gaan en het gat is opeens nog maar twee seconden!

Het duel van de toekomst wordt vanaf rondje dertig uitgevochten tussen Charles Leclerc en Max Verstappen. De Nederlander nog steeds met motorproblemen, maar weet wel een actie te plaatsen! In rondje 32 gebeurt het dan ook, op het moment dat Leclerc DRS ontvangt van achterblijver George Russell. Veel helpt het de Monegask niet, die op prachtige wijze wordt ingehaald door Max Verstappen. De Nederlander trekt direct een gat en heeft zijn P2 weer terug!

“Plan C” vervolgens voor Leclerc, die nog hard aan de bak zal moeten zijn P3 vast te houden. Zijn bandjes zou eraan na zijn duel met Max Verstappen en Sebastian Vettel, Alexander Albon en Valtteri Bottas hijgen alweer in de nek van Leclerc. Mocht de Monegask nog een keer pitten, dan is hij zijn podiumplaats mogelijk kwijt. Maar die pitstop, die komt er toch!

Rode softs onder de SF90 en maar één doel: terug knokken. Wederom stopt ook Sebastian Vettel vlak daarna, maar de Duitser krijgt een setje mediums van Ferrari mee. Leclerc blijft nog voor de concurrentie rijden, maar ziet wel Valtteri Bottas (die zojuist langs Albon is gedoken en P4 heeft gepakt) in zijn spiegels. De Fin op de hardste banden en dus geen bedreiging voor Leclerc. Maar wil Charles P2 terugpakken, dan zal hij echt uit een ander vaatje moeten tappen. Verstappen heeft een voorsprong van bijna dertig seconden!

Die voorsprong wordt in de slotfase wel kleiner, maar een kans om Max Verstappen in te halen krijgt de Monegask niet. In de laatste race van het seizoen stormt Lewis Hamilton zonder concurrentie van pole naar P1, met Max Verstappen die van P2 op P2 eindigt. En de P3 van Leclerc? Die krijgt nog een staartje! Valtteri Bottas weer zich knap terug te knokken naar P4, maar een podiumplaats is vanaf P20 net buiten bereik. De GP van Abu Dhabi kent één uitvaller: Lance Stroll parkeert zijn Racing Point in de garage in rondje 48.

Sebastian Vettel pakt nog P5 af van Alexander Albon, terwijl Lewis Hamilton op zijn oude hards de snelste rondetijd laat noteren. De Brit sluit zijn seizoen net zo af als hij het begon: ongenaakbaar.

Uitslag Grand Prix van Abu Dhabi 2019