Honda scheurt in 2019 vaker naar top van speedtraps

Nadat Toro Rosso in zee ging met Honda en Renault motoren begon te leveren aan McLaren, werden kosten nog gridstraffen gespaard om een zo goed mogelijke motor te ontwikkelen. Alles om te laten zien aan Red Bull dat een overstap met het A-team een goede keuze zou zijn voor 2019. Waar McLaren met de Honda achterin in 2017 geregeld ver buiten de top tien in de speedtrap stond (of met een aanzienlijke achterstand ten opzichte van de top van het veld), kwam daar met Toro Rosso al de nodige verbetering in.

Verbetering Honda in 2018

In racetrim waren het logischerwijs de topteams die in 2018 bovenaan in de speedtraps stonden, maar geregeld wist een Racing Point dankzij de krachtige Mercedes-motor ook de top te bereiken. In de GP van Brazilië was het Daniel Ricciardo die de hoogte topsnelheid bereikt in 2018 (met een motor van Renault achter zich), met achter hem Carlos Sainz, Esteban Ocon en Stoffel Vandoorne. De Renaults waren goed vertegenwoordigd op het hoger gelegen Sao Paulo.

In datzelfde jaar wist Honda op andere circuits wel beter voor de dag te komen, zelfs in het iets mindere proefkonijn van Toro Rosso. Pierre Gasly bleek op Monza sneller dan Max Verstappen in de speedtrap, hoewel het gat naar de top van de lijst nog aanzienlijk was: Sergio Perez kon dik tien kilometer per uur harder.

Toch was het al een flinke vooruitgang ten opzichte van 2017: de snelste McLaren was in die editie al dik tien kilometer per uur langzamer op het rechte stuk, terwijl ook de snelste McLaren in Brazilië minder snel was dan de Toro Rosso één jaar later.

Grote stappen in 2019 voor Red Bull Racing en Honda

De grootste sprong zette Honda pas op het moment dat de krachtbron achterin de RB15 werd gezet. In de eerste paar races deed men het nog voorzichtig aan, om er zeker van te zijn dat alles heel bleef. Kijkend naar de berperkte hoeveelheid technische DNF’s, heeft dat Red Bull zeker geholpen. Nagenoeg geen uitvalbeurten en ook geen gridstraffen die de GP erna om zeep hielpen.

In 2019 zijn het geregeld de Red Bull en Toro Rosso’s geweest die met de hoogste snelheid door de speedtraps wisten te komen. In Brazilië was het Daniil Kvyat (maar liefst vijf kilmeter per uur sneller dan Sebastian Vettel), terwijl zijn teamgenoot tegen het einde van de race liet zien een dragrace te kunnen winnen tegen Lewis Hamilton in zijn Mercedes.

Ook op snelle banen als Spa-Francorchamps deed de Honda het in 2019 prima. Alexander Albon, Daniil Kvyat en Pierre Gasly waren alle drie in de top vijf terug te vinden. Max Verstappen ontbrak, aangezien de Nederlander al na één bocht klaar was met zijn thuisrace.

Verstappen eindigde de laatste GP van 2019 wel bovenaan de speedtrap, door maar liefst tien kilometer per uur sneller te zijn. Voor Honda een mooie afsluiter en motivatie om deze winter nog een tandje bij te zetten. Het gat naar Ferrari is er nog steeds, maar na de afgelopen twee jaar beduidend kleiner!