Wat de contractverlenging van Max Verstappen betekent voor Red Bull in de F1

Marko meende eerder dit jaar meerdere keren dat de aanwezigheid van de energiedrankjesfabrikant als F1-team zeker niet vast stond. De sport was duur en zonder titels werd het lastig om die uitgaven jaar na jaar te verantwoorden. Maar, zo meende de Oostenrijker: “Twee teams, een GP en een circuit kan je niet zomaar aan de kant leggen”, doelend op Toro Rosso, Red Bull, de GP van Oostenrijk en de Red Bull Ring.

Formeel gezien heeft Red Bull Racing nog geen plek op de grid na het 2020-seizoen: het concorde agreement is vooralsnog niet ondertekend (door geen enkel team) en dus staat het de Bulls vrij om te vertrekken. Aangezien Max Verstappen wel zijn krabbel heeft gezet onder een contract tot en met het einde van 2023, ligt het er echter niet dik op dat dit staat te gebeuren. De vraag is alleen welke krachtbron er na 2021 in de RB’s gromt.

Honda, Mercedes, Ferrari of Renault?

In 2019 haalde Helmut Marko ook aan dat de toekomst van de Bulls in de Formule 1 afhing van de keuze van Honda. Zouden de Japanners langer blijven dan tot en met 2020, dan zou de toekomst van Red Bull Racing in de koningsklasse zekerder zijn. Nu Verstappen zijn krabbel heeft gezet tot eind 2023, is het wederom aan Helmut Marko om de gesprekken met Honda te hervatten. Verstappen heeft vertrouwen, Red Bull wil blijven: nu is het aan Honda om ook de sprong te wagen en zich langer te binden aan de Bulls.

Aangezien het nieuws over de contractverlenging van Verstappen volgens Marko ‘positief’ werd ontvangen in Japan, zal het zeker niet voor problemen zorgen tijdens de gesprekken met Honda. De Nederlander maakte zichzelf al uitermate populair door met een grote grijns het logo van Honda aan te wijzen toen de GP van Oostenrijk werd gewonnen, laten weten dat hij veel vertrouwen heeft in de fabrikant is de kers op de taart.

Mocht Honda onverhoopt toch besluiten om de Formule 1 (wederom) te verlaten, dan levert dat logischerwijs wel een probleem op. Niet alleen voor Red Bull Racing en Alpha Tauri, maar ook de Formule 1 zelf: drie motorfabrikanten om tien teams te voorzien van krachtbronnen is niet iets waar men op zit te wachten. Nieuwe partijen aantrekken gaat hem door het behouden van de MGU-H niet worden en dus moet er een beroep worden gedaan op de overgebleven leveranciers.

Jarenlang kwamen Mercedes en Ferrari ermee weg geen motor aan Red Bull te willen leveren, om te voorkomen dat hun eigen fabrieksteam het aflegde tegen het betere chassis van de Bulls. Mochten alleen zij en Renault overblijven, dan zal het toch uitermate lastig worden om dat vol te houden. Anderzijds zal het verschil op den duur toch gemaakt moeten worden met aerodynamica, aangezien de voorstanders van bevriezen van de motorreglementen steeds meer steun krijgen.

Uiteraard speelt ook de kwestie van Mercedes nog een rol in het verhaal, aangezien de toekomst van het Duitse fabrieksteam ook nog steeds onzeker is. Blijven de Zilveren Pijlen wel met een eigen team, of doet men toch een stapje terug en wordt er gekozen voor het enkel leveren van motoren? In het geval van het laatste, zou Mercedes prima de plek van Honda in kunnen nemen als de Japanse fabrikant het mooi geweest vindt.

De rol van Alpha Tauri

Voor Red Bull Racing zijn er nog wel wat vraagtekens om weg te werken, voor satellietteam Toro Rosso (vanaf 2020 Alpha Tauri) logischerwijs ook. Verdwijnt Red Bull Racing, dan heeft het hebben van een opleidingsteam ook vrij weinig zin meer. Geïnteresseerde partijen die een team uit het huidige middenveld willen kopen zijn er genoeg (kijk maar naar het getouwtrek om Force India vorig jaar), maar ook dan moet de vraag worden gesteld wat voor motor er achterin de auto komt te liggen.

Met een nieuwe eigenaar zou Renault weer een klantenteam kunnen krijgen (eentje die niet na een vechtscheiding vertrok), maar het is ook nog maar de vraag of de Fransen na 2020 blijven. Zou naast Honda ook Renault vertrekken, dan wordt het wel een hele karige bedoening op het gebied van motorleveranciers vanaf 2022. Het is dus maar te hopen dat Helmut Marko Honda kan overtuigen van een langer verblijf in de Formule 1, om te voorkomen dat de koningsklasse na 2021 een behoorlijk probleem heeft.