Leclerc over gevecht met Hamilton op Monza: "Hij begon me te pushen"

Leclerc rijdt pas een jaar voor Ferrari, maar het jonge talent heeft zich razendsnel ontwikkeld tot een favoriet van de Tifosi. Het helpt natuurlijk dat Leclerc vloeiend Italiaans spreekt, iets wat zeldzaam is geworden onder Ferrari-coureurs in de afgelopen decennia, maar hij is vooral bloedsnel en uitermate gedreven om te winnen.

De piek van zijn carrière tot dusver was toen hij de Grand Prix van Italië wist te winnen na een lang gevecht met zowel Valtteri Bottas als Lewis Hamilton. Terwijl Sebastian Vettel misschien wel de slechtste race had in zijn tijd bij de Scuderia stond Leclerc te pronken op het beroemde podium op Monza.

"Het was de eerste keer in m'n carrière dat er zo veel druk op me stond," zei de tweevoudig racewinnaar op de Instagram Live van de Formule 1.

"Je kon echt voelen dat het hele land, heel Italië achter jou en Ferrari stond, en je kan voelen dat ze absoluut willen dat je wint."

Leclerc stond op pole position en had een goede start, maar hij kon Bottas niet van zich afschudden. Hamilton verscheen na de pitstops ook in de spiegels van Leclerc, en de Monegask moest uitermate agressief verdedigen om de Brit achter zich te houden. De stewards gaven Leclerc een waarschuwing nadat hij tijdens het remmen leek te bewegen.

"Ik had Valtteri op minder dan een seconde achter me voor de hele race en toen kwam Lewis op het einde en hij begon ook te pushen.

"Het was heel moeilijk om gefocust te blijven en ik kon de Italiaanse fans zien juichen; ik probeerde mezelf te forceren om niet naar de fans te kijken en om naar de baan te blijven kijken. 

"Maar toen ik eindelijk won was het een opluchting, het was een heel speciaal gevoel."