Wie is de man achter de inmiddels beruchte 'Valtteri, it's James' meme?

Vowles begon zijn carrière in de Formule 1 al op jonge leeftijd. Hij studeerde in 2001 af aan de Universiteit van Cranfield voor de Master Motorsport Engineering. Dat deed hij zo goed dat hij de Prodrive Award of Excellence in ontvangst mocht nemen. Jawel, het Prodrive van David Richards.

Na het vertrekt van Craig Pollock was Prodrive eerder dat jaar door het F1-team van BAR gevraagd om het team te runnen. Richards had daar dus de leiding toen Vowles de prijs voor zijn afstuderen van Prodrive in ontvangst mocht nemen. En dus was de connectie voor Vowles gemaakt om op 22-jarige leeftijd bij BAR aan het werk te gaan.

De grote triomf met Brawn GP

In de jaren die daarop volgden werkte hij zich op tot hoofd strategie bij het team. Een functie die hij tot op de dag van vandaag nog vervult, hoewel in een meer coördinerende rol. In de eerste jaren met BAR en Honda viel de jonge strateeg door wisselend succes van die teams nog niet echt op, maar in 2009 zou hij met Brawn GP echt naam maken.

Het jaar dat door het plotselinge terugtrekken van Honda rampzalig begon. Vowles werd door het team ingezet om gesprekken te voeren met mogelijke investeerden, omdat hij de enige binnen het team was die meerdere talen (waaronder Spaans) vloeiend sprake. Het geeft goed weer hoeveel verantwoordelijkheid hij voor zijn 30e al droeg.

Ruim achttien jaar bij hetzelfde team

Na de triomf met Brawn bleef Vowles ook bij de volgende overname het team trouw. Met Mercedes hielp hij mee aan de bouw van het meest succesvolle raceteam in de geschiedenis van de Formule 1. Hoewel ook hij op een enkel foutje betrapt kan worden (Oostenrijk 2018), heeft hij een onmiskenbare bijdrage geleverd aan het succes van Mercedes en Lewis Hamilton.

Dankzij de ‘It’s James’ meme en zijn ‘debriefs’ op het Youtube-kanaal van Mercedes staat Vowles de laatste twee jaar wat meer in de schijnwerpers, maar ondertussen is de 40-jarige dus al ruim achttien jaar actief in de sport. En dat allemaal bij hetzelfde team, waar hij kampioenen als Jacques Villeneuve, Jenson Button, Michael Schumacher en Nico Rosberg heeft zien komen en gaan.