Sainz naar Ferrari: Van een overschaduwd debuut tot de doorbraak bij McLaren

De strijd tegen Verstappen

Sainz komt in 2015 in de Formule 1 als hij samen met Max Verstappen in de Toro Rosso van dat jaar kan plaatsnemen. Waar jong broekie Verstappen alleen wat overwinningen in de Formule 3 op zijn naam heeft staan, wist Sainz al de Formule Renault 2.0 en de Formule Renault 3.5 Series op zijn naam te schrijven.

In het eerste jaar bij Toro Rosso laat Sainz direct zien waar hij goed in is. Hij weet elke week keurige prestaties neer te zetten, zonder enorme dalen of hele hoge pieken. Daar maakt Verstappen wel het verschil, want die zet zichzelf met twee vierde plaatsen in de kijker bij de top van Red Bull. Als Daniil Kvyat teleurstelt bij het hoofdteam, maakt niet de ervaren Sainz maar Verstappen de overstap naar de top.

Sainz blijft echter niet hangen in zijn teleurstelling en vermorzelt de teruggekomen Kvyat bij Toro Rosso. Als Pierre Gasly in 2017 mag invallen, is ook de Fransman geen match voor Sainz, die tegen het eind van 2017 de kans krijgt op huurbasis te vertrekken naar Renault. Vier races rijdt Sainz in 2017 en in 2018 zal hij het gehele seizoen voor de Franse renstal rijden.

Dal bij Renault

Bij Renault heeft Sainz het wel wat moeilijker. Zijn bizarre contractsituatie zit in zijn hoofd en als Daniel Ricciardo wordt aangekondigd als nieuwe coureur van Renault, is hij aan het eind van het seizoen ook nog dakloos. Red Bull Racing hoeft Sainz niet meer, maar er is toch hoop. Fernando Alonso besluit de handdoek in de ring te gooien en zo komt er een plek vrij bij McLaren.

Sainz is niet de eerste keus van McLaren, die willen juist Ricciardo hebben. Toch maakt Sainz indruk in 2019. Rookie Lando Norris kan Sainz in de kwalificatie nog wel eens om de oren rijden, maar op zondag is de Spanjaard constanter dan wie dan ook. Hij eindigt in het kampioenschap voor Pierre Gasly en Alexander Albon, die met een Red Bull toch voor een half jaar een betere wagen tot hun beschikking hadden.

De doorbraak bij McLaren

2019 geldt dan ook als de doorbraak voor Sainz, die eindelijk het ongelijk van Red Bull Racing en Renault lijkt te bewijzen. Het vertrouwen van een meerjarig contract bij McLaren betaalt zich uit en Sainz voelt zich op zijn gemak. Onderhandelingen over een langer verblijf waren dan ook al bezig, maar de kans op een zitje bij Ferrari laat Sainz niet liggen.

Sainz is voor Ferrari de ideale coureur. Hij weet over een heel seizoen constante prestaties af te leveren en kan naast Charles Leclerc als prima teamgenoot fungeren. Leclerc zal gelden als de kopman, maar je moet niet verbaast opkijken als Sainz heel dicht in de buurt kan komen. Het is wat dat betreft een goede test voor beide coureurs en het management van Ferrari.

Voor Sainz is het een bekroning op zijn harde werken door de jaren heen. Hij heeft tegen verschillende coureurs laten zien dat hij niet onder hoeft te doen voor de topcoureurs, maar of hij ook echt de uitschieters in zich heeft om wereldkampioen te worden, dat valt te bezien. Bij Ferrari krijgt hij in ieder geval de kans om zijn kansen op topresultaten te vergroten.