De onderzoeken die wel degelijk bewijzen dat Toto Wolff gelijk heeft
Algemeen
Mercedes blokkeerde afgelopen week een plan voor het gebruik van een omgekeerde startopstelling dat door Liberty Media in het leven was geroepen. Toto Wolff haalde als één van de argumenten aan dat ‘reversed grids’ tegen de wil van fans ingaat. Ross Brawn reageerde door zich af te vragen op basis van welk onderzoek deze claim gebaseerd is.
Wel nu, daar kunnen we wel een antwoord op geven, want deze onderzoeken bestaan gewoon. Of de uitkomsten hiervan relevant zijn en in hoeverre de Formule 1 daarnaar zou moeten luisteren, is een hele andere kwestie, maar het is wel een bewijs dat Wolff in dit geval niet uit zijn nek kletst. Voordat we daar verder op ingaan, eerst een korte uitleg van de kwestie waar deze discussie mee begon.
De discussie rond ‘reversed grids’
In een poging de tweede race op de Red Bull Ring en Silverstone aankomende zomer wat interessanter te maken, kwam Liberty Media met het idee van een sprintrace ter vervanging van de kwalificatie. De coureurs zouden die sprintrace dan in de omgekeerde volgorde van het kampioenschap starten.
Omdat het volgens de FIA niet een regelwijziging van levensbelang betrof, had Liberty Media unanieme steun van de teams nodig om goedkeuring te krijgen van de World Motor Sport Council. Mercedes stemde als enige tegen en teambaas Toto Wolff kwam dus met het argument dat onderzoeken uitwijzen dat fans helemaal niet op omgekeerde startopstellingen zitten te wachten.
Volgens Brawn was deze uitspraak dus nergens op gebaseerd, maar dan is de sportieve baas van Liberty Media niet goed op de hoogte of een beetje vergeetachtig. In 2015 vonden er onder Formule 1-fans namelijk twee grote enquêtes plaats die deze vraag wel degelijk beantwoordden.
De Autosport en GPDA-enquêtes uit 2015
Er was de enquête van Autosport, die door 35.000 fans werd ingevuld. Gelijktijdig was er enquête geïnitieerd door de GPDA (Grand Prix Drivers Association), dat ruim 200.000 keer werd ingevuld en daarmee de grootste wereldwijde ‘fan survey’ ooit was.
De resultaten rondom zogenaamde kunstmatige maatregelen om F1-races spannender te maken, waren overduidelijk. In de enquête van de GPDA kon een omgekeerde startopstelling rekenen op de steun van slechts 18 procent van de respondenten en bij Autosport 24 procent. Een overweldigende meerderheid was dus tegen en ook ideeën voor ballastgewicht en kwalificatieraces an sich, werden overtuigend verworpen.
Dat is inmiddels vijf jaar geleden en de dominantie van Mercedes zou de mening van fans de afgelopen jaren hebben kunnen veranderen, maar de uitslag was wel zo overtuigend dat het onwaarschijnlijk is dat de meter nu de andere kant uitslaat. In dit geval heeft Toto Wolff dus gewoon gelijk.