Verstappen vertoont gelijkenissen met Senna: "Maar vergelijking kan wreed zijn"

“Max heeft hier een enorme fanbase”, trapt Lopes af in gesprek met GPBlog.com. Er zijn dan ook heel wat fans in Brazilië die speciaal voor Verstappen een kaartje kopen om de wedstrijd op Interlagos bij te wonen. “Ik herinner me van de Grand Prix in 2019 nog dat de fans op de tribunes gek werden bij elke inhaalactie van Max in de bocht S of Senna. Hij wordt beschouwd als een zeer getalenteerde coureur, vol attitude. De Brazilianen zijn erg dol op hem.”

Het karakter van Verstappen maakt ook dat hij een beetje de gunfactor heeft. "Max heeft een zeer veelzijdig karakter. Hij is authentiek, getalenteerd en gaat geen enkele uitdaging uit de weg. Hij heeft een enorm sterke persoonlijkheid", aldus de Braziliaanse commentator, die stelt dat de 22-jarige Nederlander echt de toon kan gaan zetten. "Voor mij is hij een van de potentiële idolen van de nieuwe generatie in de Formule 1.”

Vergelijking met Senna

In én buiten Brazilië wordt Verstappen geregeld vergeleken met legende Ayrton Senna. Hoewel de Red Bull Racing-coureur nog maar aan het begin van zijn carrière staat en nog geen titels heeft weten te pakken in de koningsklasse van de autosport, is de vergelijking volgens Lopes wel begrijpelijk. “Ik zie ook veel overeenkomsten tussen de stijl van Max en die van Senna. Dan heb ik het voornamelijk over durf, agressiviteit, talent in de regen en enkele persoonlijkheidskenmerken.”

Toch wil de journalist daarbij wel vermelden dat het eigenlijk niet fair is om een vergelijking te maken. “Welke coureur dan ook vergelijken met Senna kan wreed zijn. Veel Braziliaanse rijders hebben die stempel gekregen en zijn er aan onderdoor gegaan. Ik denk dat Max het potentieel heeft om een grote Formule 1-coureur te worden, maar ik houd niet zo van die vergelijking”, geeft hij meer tekst en uitleg.

Verstappen zocht geen contact met Mercedes

Begin januari verlengde Verstappen zijn contract tot en met 2023. Dit deed de achtvoudig Grand Prix-winnaar zonder eerder aangeklopt te hebben bij andere topteams als Mercedes en Ferrari. Lopes snapt de keuze, al plaatst hij ook een kleine kanttekening. "Ik denk dat het de makkelijkste manier was voor Max. Red Bull is een geweldig team en heeft een project voor hem klaarliggen, op en naast de baan. Tegelijkertijd had hij meer durf kunnen tonen. Hij had kunnen proberen om een opening te krijgen bij Mercedes."

Tegelijkertijd is het geen slechte keuze. Red Bull, Honda en Verstappen lijken een drie-eenheid te vormen. "Ik denk dat Verstappen het gezicht is van Red Bull en zijn houding is precies zoals Honda het graag ziet. Hoe dan ook, ik verwacht dat hij samen zal groeien met het team.”

Verstappen en Leclerc lopen voorop

Het is de verwachting dat Verstappen het de komende tien seizoenen gaat opnemen tegen andere grote talenten als Leclerc, Lando Norris en George Russell. Volgens Lopes zijn Max en Leclerc al wel iets verder in hun ontwikkeling. “Zij lopen een stap voor. Ze zitten in grotere teams, laten goede prestaties zien, bedreigen veteranen en winnen wedstrijden”, aldus de Braziliaan.

Sainz is volgens Lopes een 'geweldige' coureur. "Hij is enorm charismatisch en verbonden met sociale media: jonge mensen vinden hem erg leuk.” Dat Russell nog niet alles heeft kunnen laten zien, heeft voornamelijk met maar één ding te maken. “Williams is zijn handicap. Ik denk dat hij zeer getalenteerd is, maar dat het niet hebben van een goede wagen fataal kan zijn voor zijn kansen in de Formule 1”, sluit hij af.