Hoe staat het met de populariteit van F1 in Brazilië? 'Verstappen heeft veel fans'

Na het vertrek van Felipe Massa is er helaas geen Braziliaan meer in de Formule 1. Welke Braziliaan is de volgende coureur die een vast F1-stoeltje verovert, denk je?

"Dit is de vraag voor een miljoen dollar. Ik denk dat de twee dichtstbijzijnde zijn: Sérgio Sette Camara, reservecoureur van Red Bull en AlphaTauri, en Pietro Fittipaldi, reservecoureur bij Haas. Ze zijn zeer goed gepositioneerd om er te komen. We moeten ook Pedro Piquet in de gaten houden, die dit jaar in de Formule 2 gaat racen. En Caio Collet, die wordt geleid door Nicolas Todt, is lid van de Renault-academie en die gaat dit jaar in de Formule Renault racen. Dit zijn de belangrijkste namen."

Rijdt er nog veel Braziliaans talent rond in de junior klassen?

"Ondanks de financiële crisis die het land al enkele jaren doormaakt, hebben we nog steeds goed talent in de lagere categorieën. Maar het is een feit dat de financiële kwestie een slechte invloed heeft. Om in een goede positie te zijn voor het behalen van de Formule 1, moet je van jongs af aan in Europa zijn. En met een ongunstige wisselkoers is die taak nog ingewikkelder. Een goede optie voor hen is om carrière te maken in Brazilië. Vandaag de dag kun je een professional zijn en een goed salaris verdienen bij de Stock Cars. Om deze reden, wanneer de situatie in financiële termen gecompliceerd is, maken sommigen de keuze om een carrière in eigen land na te streven."

Pietro Fittipaldi is opnieuw aangesteld als testrijder bij Haas F1. Krijgt hij de kans om volgend seizoen vrije trainingen te rijden?

"Van wat ik weet, heeft Pietro de intentie om te proberen deel te nemen aan vrije trainingen dit jaar. Er is echter nog steeds niets concreets besloten. Maar hij wordt intern goed geëvalueerd door het ingenieursteam en de leiding bij Haas en ik denk dat hij dit jaar een kans krijgt."

Krijgt hij een kans om in de toekomst voor Haas F1 of een ander team te racen? Hij heeft de afgelopen jaren niet veel resultaten geboekt in aansprekende raceklassen.

"Ik denk dat Pietro goed geplaatst is om een startplaats te krijgen. Haas heeft een van de meest instabiele paren op de huidige grid. En Romain Grosjean, die geen sponsoring voor het team op zich neemt en de afgelopen jaren te veel fouten heeft gemaakt, zal het seizoen onder druk beginnen. Gezien deze situatie denk ik dat hij een goede kans maakt. Maar het zal afhangen van zijn prestaties."

Is de populariteit van de Formule 1 sterk afgenomen in Brazilië nu er geen Braziliaanse coureur meer is?

"Om je de waarheid te zeggen, nee. De laatste jaren is het publiek op TV en op het internet aanzienlijk gegroeid, naast het succes van de kaartverkoop bij de Braziliaanse GP. Het motorsportpubliek dat zich hier in de afgelopen 50 jaar heeft gevormd, is behoorlijk trouw. Daarnaast hebben de idolen van de sport ook hier fans gekregen, vooral de jongere, zoals Max Verstappen, Charles Leclerc en Lando Norris. Om nog maar te zwijgen van Lewis Hamilton, die hier een enorme fanbase heeft. Het is duidelijk dat als een Braziliaan zou winnen, we nog meer interesse zouden hebben. Maar het publiek is de laatste jaren gegroeid.”

Lucas Di Grassi en Felipe Massa rijden in de Formule E. Is daar nog wat aandacht voor in Brazilië?

"Ik denk dat de Formule E hier nog steeds groeipotentieel heeft. De categorie wordt getoond door een abonnementskanaal, wat het bereik verkleint ten opzichte van de Formule 1, wat gratis op televisie te zien is. Maar de belangstelling voor de Formule E bij het autopubliek groeit alleen maar. Er zijn nog steeds veel vooroordelen, vooral door het gebrek aan geluid, maar dat wordt overwonnen."