Hamilton wint zonder problemen in Spanje, Verstappen op gepaste afstand tweede

Bij het doven van de lichten is Verstappen samen met Lance Stroll razendsnel weg. De Red Bull Racing-coureur weet Bottas aan de buitenkant in te halen en kan daardoor meteen op weg richting Hamilton. Bottas ziet ook Stroll (startend vanaf de vijfde plek) passeren, waardoor de Fin zo snel mogelijk voorbij moet zien te geraken aan de Racing Point-wagen. Alle coureurs komen zonder kleerscheuren de eerste ronde door.

Hamilton laat Bottas aansluiten

In de derde ronde weet Bottas terug te keren op de derde plek. Het gat naar Verstappen is dan al opgelopen tot enkele seconden, maar doordat Hamilton expres langzaam vooraan rijdt, weet Bottas snel terug te keren. Hamilton is zijn banden aan het sparen en rijdt daardoor niet voluit. Verstappen weet echter niet aan te vallen.

Vanaf ronde 13 loopt het verschil tussen de 22-jarige Nederlander en de WK-leider van één seconde op naar vier seconden. Is Hamilton aan het versnellen of Verstappen juist aan het banden sparen? Eén ding is zeker; Verstappen klaagt over de conditie van zijn banden.

Albon als enige coureur op de harde banden

Ondertussen zit Albon nog klem achter de beide Racing Points. Het verschil loopt daardoor al snel op naar vijftien seconden. Verstappen moet dus in zijn eentje de Mercedessen zien te verslaan, op hulp van zijn teamgenoot hoeft hij niet te rekenen in Barcelona.

De Britse Thai van Red Bull is in de achttiende ronde daarom ook de eerste coureur van het veld die naar binnen komt voor een pitstop. De Oostenrijkse renstal maakt een opvallende keuze door voor de harde band te kiezen. Daarmee lijkt Albon op een éénstopper te worden gezet. De witgemarkeerde banden kregen veel kritiek te verduren tijdens de vrijdagtrainingen, maar Red Bull heeft kennelijk voldoende vertrouwen in het rubber.

Verstappen eerder naar binnen 

Verstappen blijft maar klagen over de boordradio en wordt in ronde 22 naar binnengehaald. De Limburger krijgt mediums onder zijn wagen geschroefd en komt na een razendsnelle pitstop net uit voor Lance Stroll. Verstappen heeft niemand voor zich en kan zijn eigen tempo gaan rijden. Hamilton komt een ronde later binnen en gaat ook naar mediums. Na de pitstops is het verschil iets meer dan vijf seconden. Bottas sluit op drie seconden van Verstappen aan in de rij.

Albon verliest veel tijd op de Racing Points doordat hij in een trein met Kevin Magnussen, Esteban Ocon en Daniil Kvyat komt te zitten. Na de pitstops van Stroll, Sergio Perez en Carlos Sainz ligt Albon niet op de verwacht vierde plek, maar op een zevende stek. De snelheid op de harde banden is er niet en daardoor komt er een tweede pitstop aan de pas, waardoor een inhaalrace benodigd is. Leclerc valt er tussenuit nadat zijn motor zichzelf ineens uitgeschakeld in de derde sector halverwege de wedstrijd. Hij krijgt zijn power unit wel weer aan de praat, maar vanaf P20 is er weinig eer meer aan te behalen. Ferrari besluit dan ook om Leclerc maar naar binnen te roepen.

Ook op mediums langzamer dan Hamilton

Verstappen kan net als op de softs het tempo van Hamilton op de mediums niet bijbenen. Het gat loopt op naar de tien seconden, maar achter hem blijft een aanval van Bottas uit. In ronde 41 wordt Verstappen naar binnen gehaald voor een nieuw setje mediums. Daarmee wil hij een undercut van Bottas voorkomen. Ondanks dat hij veel verkeer tegenkomt, slaagt Verstappen wel in die missie. Bottas heeft voor de slotfase met zijn softs wel zachtere en nieuwere banden. Het gat blijft echter de resterende ronden op zeven seconden hangen en dat blijkt genoeg voor Verstappen om beslag te leggen op P2. Hamilton zag Verstappen nooit meer terug. 

Daarachter zijn het Lance Stroll, Sergio Perez (ondanks een tijdstraf van vijf seconden vanwege het negeren van blauwe vlaggen), Carlos Sainz, Sebastian Vettel, Alexander Albon, Pierre Gasly en Lando Norris die WK-punten weten te pakken na een geweldige strijd in het middenveld op het Spaanse asfalt. Bottas pakte het extra WK-punt voor de snelste raceronde.