Samenvatting VT1: Bottas snelste met Verstappen daar zeer kort achter

Gelijk de baan op

Waar veel teams het normaliter relatief rustig aanpakken in de eerste vrije training, gingen diverse auto’s nadat de lichten op groen gingen gelijk de baan op, waaronder Max Verstappen en Alexander Albon. Pakweg tien minuten in de eerste training was het Valtteri Bottas die de eerste tijd (1:22.124) neer wist te zetten, en dat op de harde band. Die tijd wist de Fin een paar ronden later te verbeteren met een kleine twee seconden.

De Grand Prix-winnaar van vorige week, Pierre Gasly, zette als tweede een tijd neer, in de 22 seconden daar waar vele anderen zich telkens kortstondig op de baan begaven om nadien weer naar binnen te komen. Over Gasly gesproken, de ogen zijn natuurlijk een beetje op AlphaTauri gericht na hun goede prestaties afgelopen weekend en daarover zei Tost in een kort interview tijdens de training dat het team verwacht een goede race te kunnen rijden in Mugello.

Ondertussen – 20 minuten in de vrije training – begonnen er steeds meer tijden gezet te worden, waarbij Gasly zijn tijd verbeterde en aansloot op Bottas op minder dan een halve seconde. Ook Verstappen is vlot met een tijd binnen een seconde, de rest er nog buiten of zonder tijd. Maar zoals gebruikelijk zegt dat op zich nog niet zo heel veel zo vroeg in de training.

Snelle Honda’s

Op een half uur zien de bolides met de Honda-motoren er snel uit, met Gasly op de eerste plaats qua tijd gevolgd door Verstappen. Hierbij is de Fransman net onder de 1 minuut 20 gedoken, maar nog geen paar minuten later was het wisselen, maar deze vroege indicatie ziet er vrij positief uit. Albon en Kvyat waren het eerste half uur minder in beeld, wat ook terug te zien was in hun tijden. Hamilton kwam relatief laat pas echt in actie om een tijd te noteren en met nog een uur op de klok sloot hij aan bij de top drie op dat moment met slechts een halve seconde verschil.

Dat was ook het moment waarop de tijden echt steeds dichterbij elkaar kwamen en Leclerc sloot zich enigszins verrassend aan. Met nog vijftig minuten op de klok liet de top vijf een tijd noteren van binnen de één seconde op elkaar met op dat moment de snelste tijd van Verstappen. Hierbij rijdt het gros van het veld op de medium en harde band, met slechts een paar coureurs op de rode band. Eerder gaf Verstappen al aan dat het circuit zwaar voor de banden zal zijn, wat ongetwijfeld de keuze voor de training heeft doen beïnvloeden.

Vlotte Alfa Romeo’s, voor even...

De daaropvolgende tien minuten gebeurde er niet al te veel bijzonders in Mugello totdat de countdown de 38 minuten aantikte. Zowel Raikkonen als Giovinazzi reden snelle ronden, waardoor ze de derde en vierde tijd noteerden. Zoals echter verwacht is een tijd rond de 1:19.00 absoluut niet het maximale wat bereikt kan worden, gezien Lando Norris vijf minuten later onder de tijd van Verstappen dook door 1:18.981 te noteren.

Dat was ook het moment dat de tijden echt steeds sneller werden, want nog geen vijf minuten later waren de Alfa Romeo’s gezakt naar halverwege de tijdenlijst, gezien het tempo toenam. Bottas was de eerste met een tijd onder de 1:18.00 terwijl er nog een incidentje was met Grosjean en Perez. Met nog iets minder dan een half uur op de klok kwam Grosjean op hoge snelheid aan waar Perez langzaam reed en de Fransman hinderde. Als tegenreactie kneep Grosjean Perez ietwat af, wat een wat verontwaardigde reactie van Perez opleverde.

Over naar de rode band

Richting het einde van de training was min of meer iedereen van de medium of harde band naar zacht gewisseld en dat verklaart natuurlijk waarom de tijden rap sneller werden. Voor vrijwel alle coureurs was de eerste vrije training met het oog op de juiste set-up vinden en zodoende was iedereen telkens kortstondig op de baan, zoals we vaak in de eerste trainingen zien.

Met nog een kwartier op de klok zat de top tien qua tijd erg dicht bij elkaar en was het zonder grote incidenten, ondanks dat het circuit voor diverse coureurs volledig nieuw is. Zeker in een Formule 1-auto. Hoewel vlak voor het einde Latifi toch even in een spin terechtkwam en z’n achterkant in de grindbak parkeerde, maar hij kon zijn weg vervolgen.

In de allerlaatste fase van de vrije training gebeurde verder weinig bijzonders en eerder gezette tijden door Bottas, Verstappen en Leclerc werden niet meer verbeterd. Bottas noteerde zodoende de snelste tijd met 1:17.879 met daarachter Verstappen op 0.048, gevolgd door Leclerc met een verschil van 0.307. Met andere woorden: de eerste tijden die gezet zijn, zitten zeer dicht bij elkaar na afloop van de eerste vrije training.