Nieuwe teamgenoot voor Verstappen: Kiest Red Bull voor snelheid of de rust?

De talenten

In 2010 debuteert Nico Hulkenberg in de Formule 1 voor Williams en Sergio Perez volgt de Duitser een jaar later. In 2011 staat Hulkenberg een jaar langs de kant, daar waar de Mexicaan nog onwennig is bij Sauber. In 2012 rijden Perez en Hulkenberg voor het eerst samen in de F1. Perez nog altijd voor Sauber en Hulkenberg voor Force India.

Beide kennen een heel ander verhaal. Hulkenberg heeft zichzelf zonder financiële steun naar de Formule 1 moeten knokken. De Duitser krijgt zijn kans bij Williams, nadat hij bijna alles heeft gewonnen in de opstapklasses. Hij wint de Formula BMW ADAC, A1 Grand Prix, Masters of Formula 3, de Formule 3 Euro Series en de GP2. Een bijzondere erelijst, waar Perez niet bij in de buurt komt.

Sergio Perez kent een heel andere weg naar de Formule 1. De Mexicaan wordt gesteund door de staat en heeft met Telmex en Telcel twee telefoongiganten achter zich staan. Het feit dat hij alleen de Britse Formule 3 weet te winnen en verder overal middelmatig presteert, is voor Sauber dan ook geen probleem. Zijn centen en tweede plek in de GP2 van 2010 geven het noodlijdende team genoeg reden om Perez in huis te halen.

Perez de snellere in zijn hoogtijdagen

Eenmaal in de Formule 1 beginnen de rollen echter om te draaien. Bij Williams behaalt Hulkenberg een schitterende pole, maar het is Perez die in zijn tweede seizoen voor Sauber de hoofdrol opeist met drie bezoekjes aan het podium. Een unicum voor Sauber en vooral het duel met Fernando Alonso in Maleisië is legendarisch.

Perez ontvouwt zich al snel tot een groot talent en krijgt in 2012 zelfs de kans bij McLaren. Hulkenberg pakt zijn zitje over bij Sauber, maar voor beide blijkt de overstap geen goede keuze en vallen even in een gat. In 2013 vinden de twee elkaar echter en dan bij hetzelfde team: Force India.

In 2014 is het Hulkenberg die 40 punten meer weet te scoren dan zijn Mexicaanse collega, maar is het toch Perez die de show steelt met zijn podium in Bahrein. Het jaar erna wordt het gat alleen maar groter. Perez scoort dan 20 punten meer en staat opnieuw op het podium. Dit moment blijft voor Hulkenberg uit, ook in 2016, als Perez zelfs twee keer op het podium staat.

Over een heel jaar is Hulkenberg misschien constanter, maar in hun hoogtijdagen heeft Perez duidelijk laten zien dat hij de betere is. Op speciale momenten weet Perez te pieken, daar waar Nico, zeker in zijn laatste seizoenen voor Renault, veelal in de fout ging. Perez heeft Hulkenberg in een één op één duidelijk verslagen over drie seizoenen en lijkt op basis van snelheid dus de beste optie.

De kalmte van Hulkenberg

Er komt echter meer kijk bij de Formule 1 dan alleen snelheid. Naast Max Verstappen zullen deze twee coureurs het namelijk allebei lastig hebben, want geen van deze coureurs wist ook prestaties neer te zetten die vergelijkbaar zijn met die van Verstappen. Perez is misschien de snelste van de twee, maar kan hij ook omgaan met verliezen?

Hier ligt het grote voordeel van Hulkenberg. De Duitser heeft door de jaren heen nooit problemen gehad met teamgenoten. Hij liet duidelijk weten wat hij van Kevin Magnussen vindt, maar intern zorgt The Hulk nooit voor problemen. Hij won duels van Perez, Palmer en Sainz, maar verloor ook zo zijn duels van Perez, Ricciardo en Barrichello. Nooit zorgde hij echter voor problemen.

Perez is wat dat betreft een ander verhaal. Als de Mexicaan de snellere is van de twee, dan zijn er zelden problemen. Bij Sauber was het altijd rustig en ook in zijn duels met Lance Stroll zijn er geen interne conflicten. Op het moment dat de tegenstander echter de overhand begint te krijgen van Perez, dan lijkt het veel minder te lopen.

Kijk bijvoorbeeld naar de situatie bij McLaren. Daar bezorgde Perez zijn teamgenoot Jenson Button en de leiding grijze haren door zijn bizarre acties. Na een jaar moest de Mexicaan dan ook al weer vertrekken. Bij Force India zagen we eenzelfde patroon, toen Esteban Ocon de overhand kreeg binnen het team. Elke keer wordt Perez dan onrustig.

Ervan uit gaande dat Verstappen de betere zal zijn in het duel tussen Perez en Verstappen, kan dit dus wel eens voor problemen gaan zorgen. Perez mag dan met een kleine marge sneller zijn gebleken in het verleden dan Nico Hulkenberg, maar de rust en kalmte van Hulkenberg zal voor Red Bull misschien een veel fijnere situatie zijn dan met de Mexicaan.

De centen uit Mexico

Het grote voordeel van Perez is, net als voor veel andere teams, ook voor Red Bull Racing de zak met geld. Nee, Red Bull heeft dat geld niet per se nodig, maar in vergelijking met Hulkenberg is het toch wel fijn dat een coureur zichzelf betaalt met zijn sponsors. Zeker in tijden van het coronavirus en de financiële crisis die daar aan vast hangt.

Geld zal nooit de boventoon voeren bij Red Bull, maar als twee coureurs qua talent zo dichtbij elkaar liggen, dan wordt het aannemen van dat geld toch verleidelijk. Honda betaalt als partner van Red Bull veel geld en dat verliest Red Bull aan het eind van 2021. Met de opkomende budgetcap moet Red Bull daarnaast ook al flink herstructureren en waar dat in de toekomst minder geld voor het F1-project zal kosten, heeft die herstructurering ook zijn kostenplaatje.

Nogmaals, Red Bull zal nooit een beslissing maken op basis van het geld, maar zijn zak met geld en steun van uit Mexico kunnen ook in de onderhandeling met Red Bull als een groot pluspunt worden gezien van Perez.

Een halve Nederlander en marketing in Duitsland?

Naast de rust en kalmte heeft Hulkenberg ook nog een voordeel en dat is de steun van Max Verstappen. De overduidelijke leider van Red Bull heeft zijn keuze bij Red Bull bekend gemaakt en die keuze is gevallen op Hulkenberg. Verstappen krijgt al jaren niet de wagen die hij zou willen, durft Red Bull het aan om nu tegen de wens in te gaan van Verstappen?

Natuurlijk zal Verstappen niet boos zijn als er wordt gekozen voor Perez. Uiteindelijk geeft hij zelf namelijk ook aan dat het niet heel veel uitmaakt. Hij doet toch wel zijn ding en gaat ervan uit dat hij iedereen kan verslaan. Zijn team moet die keuze maken, maar het feit dat Verstappen liever Hulkenberg heeft, geeft Nico een voordeel.

Naast de steun van Verstappen, heeft Hulkenberg nog één klein voordeel. Red Bull heeft nog altijd geen grip op de Duitse markt met hun energiedrankjes en zou er dus goed aan doen om een sympathiek Duits boegbeeld binnen te halen als coureur. Een kleine plus, maar het is er toch weer één in het voordeel van Hulkenberg.

Wie neemt Red Bull Racing?

Al met al is het duidelijk dat Perez en Hulkenberg dichtbij elkaar liggen. Ze hebben ieder hun kleine plussen en minnen, maar zouden allebei niet misstaan in de Red Bull naast Verstappen. Misschien komt dat ook omdat de laatste twee jaar zo slecht zijn geweest, dat een tweede coureur nu nauwelijks teleur kan stellen.

Mijn voorkeur gaat persoonlijk uit naar Hulkenberg. Perez is inderdaad de snellere coureur, maar zijn verleden met snellere coureurs toont aan dat een samenwerking met Verstappen wel eens verkeerd kan aflopen. Perez is na afloop van races en incidenten niet altijd realistisch en zou al snel op de verkeerde tenen kunnen gaan staan binnen Red Bull.

Met Hulkenberg haal je misschien een iets minder snelle coureur, maar wel ervaren man binnen die rust kan brengen. Ja, hij moet eerst maar binnen die paar tienden van Max zien te komen, maar Hulkenberg is geen pannenkoek. Hij won voor de Formule 1 alles en won tussendoor ook nog de 24-uur van Le Mans. Hulkenberg kan zeker racen en moet in staat zijn om Verstappen weerstand te bieden.

Het blijft überhaupt een tussenoplossing, want Hulkenberg wordt volgend seizoen al 34 jaar. Red Bull heeft te laat in gezien dat de eigen talenten de rol als tweede viool naast Verstappen niet kunnen invullen en zit nu met een B-oplossing opgescheept. Daniel Ricciardo en Carlos Sainz waren betere opties geweest en misschien dient zich in 2021 een betere oplossing aan, maar voor nu lijkt Hulkenberg de beste keuze voor Red Bull.