De negen levens van Daniil Kvyat als F1-coureur zijn bijna op, hoe nu verder?

Daniil Kvyat was slechts negentien jaar toen hij in 2014 zijn debuut maakte voor Toro Rosso. In zijn eerste race in Australië scoorde hij meteen punten en was daarmee de jongste coureur uit de geschiedenis die dat presteerde.

Verstappen is de stoorzender

Echt lang kon hij niet van dat record genieten, want iets meer dan een jaar later pakte Max Verstappen het al van hem af. En dat zou niet de eerste keer zijn dat dit gebeurde. De opmars van de Nederlander in de Formule 1 loopt eigenlijk parallel aan de terugval van de Rus.

Toen Sebastian Vettel eind 2014 naar Ferrari vertrok, kwam er voor Kvyat een plaats vrij bij Red Bull Racing. Hoewel hij het eerste seizoen in de schaduw van Daniel Ricciardo heel behoorlijk presteerde, bleek aan het begin van 2016 dat die overstap misschien toch iets te vroeg was geweest.

Kvyat behaalde weliswaar een podiumplaats, maar maakte ook een paar grote fouten. Dat was voor Red Bull en Helmut Marko genoeg om hem voor de Grand Prix van Spanje te vervangen met Max Verstappen. Daarmee was het lot van Kvyat eigenlijk al bezegeld.

Kvyat bij Toro Rosso niet meer de oude

Het zelfvertrouwen van de nog jonge Daniil liep een flinke knauw op en van het eerdere talent was in het daaropvolgende jaar bij Toro Rosso weinig terug te zien. Hij werd volledig overschaduwd door Carlos Sainz, terwijl hij een jaar eerder nog een match was voor Ricciardo.

Halverwege het seizoen 2017 was het geduld van Red Bull op en werd hij vervangen voor de Nieuw-Zeelander Brandon Hartley. Opnieuw een experiment van de Helmut Marko dat niet zou werken. Die grillige behandeling van de Red Bull-junioren gaf Kvyat daarentegen wel een tweede kans toen hij plotseling weer opgeroepen werd bij Toro Rosso.

De tweede kans

In zijn tweede leven als F1-coureur had Kvyat duidelijk een stap vooruit gemaakt. Hij was misschien niet sneller, maar wel volwassener. Hij werd vader en op de baan waren er minder druistige momenten, iets dat hem in de stromende regen op Hockenheim nog een podiumplaats opleverde.

Aan het einde van dit seizoen lijkt het doek toch definitief te vallen voor Kvyat, in ieder geval bij één van de Red Bull-teams in de Formule 1. Pierre Gasly is in 2020 structureel sneller gebleken en Yuki Tsunoda wordt klaargestoomd om hem bij AlphaTauri te vervangen.

De vraag is nu wat er met de verdere carrière van Kvyat gaat gebeuren. Hij is nog altijd maar 26 en heeft in potentie dus nog een heel raceleven voor zich. De kans dat hij in 2021 weer F1 rijdt, lijkt behoorlijk klein. Alles zal waarschijnlijk afhangen van Tsunoda en of de Japanner zijn superlicentie gaat halen.

Hoe ziet de toekomst eruit voor Kvyat?

Mocht dit lukken, dan zien we Kvyat vrijwel zeker niet meer terug op de F1 grid volgend seizoen. Een mogelijkheid waar hij zelf al in lijkt te berusten. “Het zij zo”, was zijn reactie hierop tegen Motorsport.com. Maar wat zijn zijn opties naast een racezitje bij AlphaTauri?

Er bestaat natuurlijk altijd de mogelijkheid dat hij als test en reservecoureur aan de slag gaat. Zo heeft hij na zijn eerdere ontslag bij Red Bull veel simulatorwerk verricht voor Ferrari, een dienst waar de Italianen naar verluidt heel tevreden over waren.

Ook zou hij in 2021 de Hülkenberg-rol kunnen vervullen. Te midden van deze coronacrisis bestaat er altijd de kans dat ook dan coureurs plotseling uitvallen. Mocht de Hulk zelf al een stoeltje hebben, kan Kvyat klaarstaan als de ultieme vervanger.

Ten slotte heeft Kvyat een aantal belangrijke connecties als het gaat om zijn nationaliteit. Rusland is voor veel bedrijven een belangrijke afzetmarkt en daarnaast zijn er ook teams die vrijwel alleen maar Russen in dienst nemen. SMP Racing is daar het bekendste voorbeeld van. Mocht hij voor hen gaan racen, is de kans groot dat we hem in het WEC terugzien.