Verstappen in VT2 wederom bovenaan, Mercedessen op P3 en P4!

Aan het begin van de sessie was het meteen Valtteri Bottas die een snelle tijd op de klokken zette. Die tijd werd al snel aan flarden gereden door Max Verstappen en al helemaal door Alexander Albon. Albon, die VT1 als tweede eindigde, voelt zich overduidelijk lekker in Turkije. In zijn allereerste vliegende ronde op de medium, was hij bijna een seconde sneller dan zijn teamgenoot.

Albon behield de koppositie gedurende de hele eerste helft van de sessie. Verstappen verbeterde nog wel zijn tijd en Lewis Hamilton plaatste zichzelf tussen beide Red Bull-coureurs, toch bleef de achterstand op Albon ruim zes tienden. Leclerc sloot aan op de vierde plaats, eveneens met een achterstand van zes tienden.

Zachte band komt langzaam op gang

Leclerc was vervolgens één van de eerste coureurs op de zachte band. Dat werkt in eerste instantie totaal niet, maar nadat de banden iets waren opgewarmd, reed hij met een 1:30.7 toch de snelste tijd. Hij was daarbij één tiende sneller dan Albon op de medium.

Ook de andere coureurs gingen vervolgens een poging wagen op die zachte band. Sebastian Vettel liet hierop zien dat Ferrari dit weekend wellicht een team is om rekening mee te houden. Hij wist in eerste instantie een derde tijd neer te zetten op die zachte band en stond even later zelfs tijdelijk tweede achter teamgenoot Leclerc.

Dat het gripniveau zich in deze fase sterk ontwikkelde, werd bewezen door het feit dat vrijwel iedereen lang doorreed op de zachte band en er ook steeds snellere tijden mee reed. Albon bleef ook in deze fase toonaangevend, hoewel Verstappen en Leclerc op een gegeven moment binnen twee honderdsten van de 1:29.363 van Albon kwamen.

Albon haakt als eerste af

Albon ging met zo’n 40 minuten te gaan echter de pits in, wat een indicatie zou kunnen zijn dat hij met minder brandstof rondreed. Zijn concurrenten bleven wel buiten en het duurde niet lang voordat zij op inmiddels behoorlijk oude zachte banden toch nog snellere tijden reden.

Nog geen vijf minuten nadat Albon de pits in was gegaan, reed Verstappen al een 1:28.3, meer dan een seconde sneller dan de voormalig snelste tijd van zijn teamgenoot. Ook Hamilton, Leclerc en Bottas verbeterden zich nog, maar die tijd van de Nederlander bleef buiten schot.

Achter Mercedes, Red Bull en Ferrari was het AlphaTauri dat het middenveld aanvoerde. Zowel Kvyat als Gasly bivakkeerden met gemak in de top tien, terwijl McLaren, Racing Point en Renault daar de grootste moeite mee hadden. Ook in het laatste half uur van de sessie, dat vooral voor de longruns gebruikt werd, veranderde dit niet.