Twaalf Abu Dhabi seizoensafsluiters: Toneel voor titelgevechten en afscheid

In 2009 wordt de eerste keer op het Yas Marina-complex geracet in Abu Dhabi. Het miljardenproject heeft direct haar plek als seizoensafsluiter geclaimd. Hoewel het met de dominantie van Mercedes de afgelopen jaren niet meer is voorgekomen, heeft de race in Abu Dhabi mooie ‘kampioenschapsontknopingen’ gezien.

Vettel pakt eerste titel in 2010

In 2010 wordt de strijd om de titel beslecht op het Yas Marina Circuit. Terwijl Fernando Alonso een riante voorsprong leek te hebben op de Red Bull-coureurs verloor hij toch zijn P1-positie op het dramatische laatste moment aan Sebastian Vettel.

Vettel stond het hele seizoen niet bovenaan de lijst maar wist in Abu Dhabi vijftien punten verschil met Alonso te overwinnen. Abu Dhabi was niet alleen het toneel van de spannende strijd, maar ook de plek waar de jongste F1-kampioen ooit werd gehuldigd.

Rosberg verslaat toekomstige legende Hamilton in 2016

Een tweede ontknoping die plaatsvond op het circuit in het Arabische Emiraat was de Mercedes-tweestrijd tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg. De strijd tussen de twee zou later met de evenaring van het record van Michael Schumacher door Hamilton de boeken in gaan als een historisch moment.

Tegen ieders verwachting in wist Rosberg de ijzersterke Hamilton te breken en de Brit zijn vierde titel te ontnemen. Hamilton had in 2016 nog minder titels op zak dan Vettel die sinds zijn eerst vergaarde titel in Abu Dhabi er nog drie bij had kunnen schrijven.

Vertrekhal Abu Dhabi

Onlosmakelijk verbonden aan een laatste race van een F1-seizoen is het afscheid van vele coureurs. Elke coureur die niet goed genoeg presteerde en werd vervangen nam afscheid op Yas Marina, maar ook grootheden die met pensioen gingen.

Het afscheid van Fernando Alonso in 2018 werd een moment van kippenvel. Nadat de vlag viel in Abu Dhabi was het klaar voor de Spaanse tweevoudig wereldkampioen. Alonso draaide donuts in zijn McLaren voor de fans op de start/finishlijn.

Vijfvoudig wereldkampioen Hamilton en viervoudig wereldkampioen Vettel vergezelde hem op de startgrid. Resultaat: Maar liefst elf kampioenschappen in de rondte tussen de ‘donutrook’. Alonso kon de F1 blijkbaar toch niet echt achter zich laten en maakt in 2021 zijn comeback bij Renault, waar hij ook zijn twee titels won in 2005 en 2006.

Verstappen in Abu Dhabi

De 23-jarige Max Verstappen begint komend weekend aan zijn zesde GP in Abu Dhabi. De Nederlander wist hier elke race nog te finishen, waarbij hij twee keer het podium haalde. Er is een stijgende lijn te zien bij de prestaties van de Nederlander op het circuit. Zou er een oranje hoogtepunt toegevoegd kunnen worden aan de geschiedenis van de Abu Dhabi GP?

Het ging van P16 in 2015 toen Verstappen nog bij Torro Rosso reed, naar P4 in 2016 met Red Bull Racing. Vervolgens pakte Verstappen respectievelijk P5, P3 en P2. P1 mist nog in dit rijtje en zal meer dan welkom zijn voor de coureur en zijn grote schare fans.

Een seizoen vol pech op de momenten waarop Verstappen het meeste kans had op een overwinning zorgde voor veel teleurstelling. Een zege gaat moeilijk worden op de baan met de huidige RB16, maar niets is onmogelijk zolang het niet zeker is of Hamilton aankomend weekend rijdt en Mercedes niet alles op een rijtje heeft, zoals ze dat tijdens de Sakhir GP ook niet hadden.