‘Perez wordt de Bottas van Red Bull Racing’

Een formidabel pakket

Het grootste ‘probleem’ was dat Verstappen het vooral in zijn eentje tegen Mercedes moest opnemen, die qua materiaal over het algemeen superieur is. Dit zorgt op papier voor een onbegonnen strijd, maar eerlijk is eerlijk, Verstappen is nog een behoorlijk eind gekomen. Albon die ondersteuning moest bieden deed dat vaker niet dan wel en de hoop is nu dat Perez dat gat kan opvullen.

Door het sterke optreden van Perez en zijn overwinning, heeft de Mexicaan zich in de kijkers van Red Bull gespeeld. Maar is dat terecht? Mark Hughes heeft daar in zijn column bij Motorsportmagazine een interessante kijk op. “Perez, met jaren ervaring, kreeg eindelijk de kans om van een goede auto te genieten. In zijn tiende seizoen”, schrijft Hughes om vervolgens zijn degelijke seizoen te omschrijven met tot slot: “Alles bij elkaar, hij is een formidabel pakket.”

Het hangt van het perspectief af

“Maar de perceptie is alles – en de perceptie dit jaar is dat hij briljant is geweest. De realiteit is dat hij dezelfde formidabele coureur is geweest die hij altijd al was, maar dan in een veel meer competitieve auto en dat met een teamgenoot die niet consistent is in het begin van zijn carrière. Perez was niet dag en nacht sneller dan Stroll”, schrijft Hughes om vervolgens de minimale verschillen te benoemen qua tijd in de kwalificatie.

“Als je die percepties in acht neemt. De waarde van Valtteri Bottas is niet echt hoog na nog een seizoen ruim verslagen te zijn door Lewis Hamilton. Hij krijgt veel van de frustratie van de fans over de eenzijdige aard van de afgelopen seizoenen op hem losgelaten. Maar wissel als een mentale oefening Bottas en Perez in het seizoen, dan had Bottas Racing Point geleid en Perez was hard aan het werk geweest naast Hamilton. De waarde van Bottas was omhoog gevlogen en die van Perez flink gezakt.”

En dat is een interessante vergelijking, want de coureurs worden altijd naast hun teamgenoot gelegd en dat levert een bepaald beeld op. Een beeld dat lang niet altijd even eerlijk is naargelang het kunnen van de coureur. Zo staat Bottas in de schaduw van Hamilton, maar dat wil niet zeggen dat hij minder waard is dan Perez, hoewel de perceptie – zoals Hughes terecht stelt – wel zo is.

Afsluitend schrijft Hughes: “Zal hij het werk leveren dat Red Bull bij Albon zocht of een sterke ondersteuning zijn op een racedag? Absoluut! In die zin zal hij Red Bull’s Bottas zijn. Zal hij enige in-team competitie zijn voor Verstappen tijdens het seizoen? Ik zou verbaasd zijn als dat het geval is.”