Coronel blij dat Dakar-organisatie maatregelen treft na dodelijke ongelukken

Met de verplaatsing van de rally van Zuid-Amerika naar Saoedi-Arabië heeft het evenement een behoorlijk ander karakter gekregen. Niet alleen het landschap, maar ook de sfeer om de rally heen doen meer denken aan hoe het destijds in Afrika was. De enthousiaste Zuid-Amerikaanse fans worden gemist, maar het avontuur is er alleen maar groter door.

Authentieke Dakar-ervaring in Saoedi-Arabië

“In Zuid Amerika waren wij natuurlijk populairder dan de Paus en hier zit iedereen binnen, je ziet helemaal niemand”, zegt Tim Coronel in gesprek met GPblog.com. “Ik heb gelukkig Afrika ook nog mee mogen maken, daar zag je sowieso helemaal niemand. Alleen af en toe zo’n kleien dorpje. In Zuid-Amerika gingen de mensen helemaal uit hun dak en nu zie je af en toe mensen zwaaien.”

De huidige Dakar Rally biedt dus iets meer een authentieke ervaring. “Het avontuur is wel weer heftiger en mooier. Saoedi-Arabië is ook zo’n uitgestrekt land, dat is echt fantastisch met al die landschappen. Wat dat betreft ben ik ook wel weer blij dat we wat anders meemaken.”

Organisatie probeert snelheid uit de rally te halen

Met de andere landschappen in Saoedi-Arabië kreeg ook de route zelf vorig jaar een ander karakter dan wat men de afgelopen tien jaar gewend was. “Zuid-Amerika was meer technisch. Hier was het vorig jaar meer op snelheid en meer zand en ik denk dat we daar nu meer een combi van gaan krijgen. Dat zegt de organisatie tenminste. Ze zeggen dat het iets technischer wordt, want ze vonden zelf dat er iets te veel snelheid in zat.”

Is die verandering ten opzichte van Zuid-Amerika iets waar de gebroeders Coronel profijt van kunnen hebben? “Ja, dat denk ik wel Er zijn natuurlijk wat nieuwe fabrieksauto’s bij gekomen. Maar laten we gewoon lekker ons best doen en dan komt het vanzelf wel goed”, aldus Coronel, die met ‘The Beast 4.0’ een auto heeft gebouwd die bijna 200 kilo lichter is dan vorig jaar en dus een hogere topsnelheid moet kunnen halen.

Toch is die topsnelheid dit jaar dus iets minder belangrijk. Het ging de organisatie vorig jaar iets te hard. Uit veiligheidsoverwegingen, mede door de twee dodelijke ongelukken bij de motoren vorig jaar, heeft men dit jaar bovendien besloten om zogeheten ‘slow zones’ in te voeren. Op gevaarlijke stukken moeten de deelnemers zich dan aan een maximum snelheid houden.

“Dat is gewoon een goede zaak. Je wilt gewoon geen doden. Je wilt wel een race hebben, maar je wilt ook dat iedereen gewoon op een prettige manier thuiskomt natuurlijk. Dit zijn we ook al wel gewend uit Argentinië en Bolivia hoor. Dan kwamen we daar door natuurreservaten en hadden we ook slow zones.”

Dakar Rally moderniseert

Een andere wijziging die de organisatie doorvoert, is dat op z’n minst een deel van de deelnemers het ‘roadbook’ niet meer op een veredeld rolletje wc-papier hoeft mee te nemen, maar op een tablet. Ten tijde van dit interview weet Coronel nog niet of die luxe ook aan hen besteed is, maar hij hoopt er wel op.

“Het is nog niet helemaal duidelijk of wij het ook krijgen of alleen de professionals. Die Fransen komen natuurlijk altijd op het laatste moment met dat soort dingen, maar het verandert voor ons niet zoveel. Het wordt eigenlijk alleen maar makkelijker als dat zo is.”

Deelnemers moeten nu niet denken dat ze tijdens de rally even snel de juiste route kunnen vinden via google maps, want daar heeft de organisatie al geruime tijd een middel voor om dit ‘vals spel’ op te sporen.  “Ze hebben apparatuur om te meten of we GPS aan boord hebben en de professionals mogen volgens mij wel een telefoon mee, maar die moeten dat in een verzegelde box doen. Dus als ze die open maken dan krijgen ze straf.”

Tim en Tom Coronel zijn inmiddels in Saoedi-Arabië gearriveerd en hebben alle corona testen met succes doorstaan. Nu houdt niets ze meer tegen om aanstaande zondag aan de rally te beginnen. GPblog.com houdt je op de hoogte hoe het ze vergaat.