Ricciardo: ‘Dit moest ik nog geheim houden toen ik bij Red Bull zat’

Ricciardo stelt dat de bewondering voor McLaren als sinds jonge leeftijd aanwezig was. "Ik ben natuurlijk altijd een fan van de Formule 1 geweest. Aangezien ik van Italiaanse afkomst ben, waren er twee teams waar ik fan van was: Ferrari herinnerde ik me nog en McLaren was het andere team. Uiteraard was ik ook een grote fan van Senna, en Alain Prost, met wie ik de laatste jaren bij Renault heb mogen samenwerken, dat was echt cool”, aldus Ricciardo.

Ook toen hij inmiddels als coureur de Formule 1-wereld betreden had kon hij, vooral gezien de goede paar seizoenen die het team recent achter de rug heeft, het niet laten het team als goede optie te bekijken. Ook gaf hij zijn vroeg verdiende racegeld uit aan een McLaren, iets waar Red Bull destijds niet erg blij mee moet zijn geweest. Ricciardo: "Een van de eerste cadeaus die ik voor mezelf kocht toen ik eenmaal in de F1 zat en genoeg geld had om een spijkerbroek te kopen, was een McLaren-auto. Dat was nog toen ik bij Red Bull zat, dus ik moest het een beetje onder de pet houden.Ik kwam hier ook wel eens om de auto te bekijken, en zelfs toen ik naar de automotive kant ging was iedereen van: ‘Weet je, je mag hier niet gezien worden'. Maar ik ben al heel lang een fan van het merk McLaren."

Elfde seizoen

De Australiër maakt in maart van dit jaar een begin aan zijn elfde seizoen in de koningsklasse van de autosport, iets wat hij naar eigen zeggen soms nog altijd moeilijk te geloven vindt. “Ik moet mezelf soms nog steeds knijpen, ik ga mijn 11e seizoen in de F1 in, maar het voelt nog steeds fris en spannend. Het wordt gewoon niet oud.”