George Russell vs. Lando Norris: De strijd van de jonge Britten

Russell was de afgelopen twee seizoenen zo succesvol als hij maar kon zijn als Williams-rijder. In elke Grand Prix voor het team uit Oxfordshire was hij beter dan zijn teamgenoot, maar hij kwam niet verder dan de elfde plaats (de GP van Sakhir voor Mercedes niet meegerekend).

Norris daarentegen heeft zijn stempel kunnen drukken op een tijd waarin McLaren opnieuw aan de top van het constructeurskampioenschap staat. De 21-jarige coureur behaalde zijn eerste podium tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2020 en hoopt een sterk partnerschap te vinden met zijn nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo. Ook wil hij de felle rivaliteit van Aston Martin, Alpine en Ferrari overwinnen om de derde plaats te behouden of zelfs nog verder uit te breiden.

Dit seizoen zal worden gemarkeerd als een potentieel make or break seizoen voor de Williams- en McLaren-coureurs, maar wie zal het betere seizoen hebben? En wie heeft er het meest te winnen?

De overhand voor McLaren en Norris dit jaar

Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat op papier en in ieders gedachten, Lando Norris en McLaren de overhand hebben in vergelijking met George Russell en Williams.

146 punten tegen drie spreekt boekdelen als je kijkt naar de sport en de positie waarin coureurs zich bevinden, dus als je het hebt over de strijd tussen een team uit de middenmoot en een team uit de onderste regionen, dan heb je daar zo zijn voor de hand liggende en makkelijke gedachten bij.

De resultaten van de driedaagse test in Bahrein van vorige week zullen echter voor opschudding zorgen en er zijn vragen gerezen. Tijdens de laatste dag en Russells enige testdag met de nieuwe FW43B, zette hij een rondje van 1:30,117 neer, goed voor de zesde plaats, voor Norris die met een tijd van 1:30,661 de elfde tijd neerzette. Norris' snelste ronde op het 5,412 km lange circuit van het Bahrain International Circuit was tijdens zijn 52 ronden op de tweede testdag met een 1:30.586, nog altijd vierhonderdsten minder dan zijn Twitch Quartet-partner.

Maar zoals we allemaal weten, is testen een tijd waarin de teams de auto's en de nieuw verworven onderdelen controleren, dus we kunnen veilig zeggen dat we niet op de zaken vooruit moeten lopen. McLaren zou hebben gekeken naar hoe soepel de nieuwe Mercedes-motor aanvoelde en of Ricciardo de MCL35M onder controle had, niet naar hoe snel Russell en Williams waren.

Met McLaren dat vorig seizoen derde werd in het constructeurskampioenschap en Lando Norris die 97 punten scoorde in slechts zijn tweede seizoen in de Formule 1, zullen alle felle lichten schijnen op de mannen in oranje en blauw wanneer het seizoen later deze maand van start gaat.

Op dit moment lijkt het voor veel fans duidelijk dat Norris dit seizoen opnieuw Russell zal aanvoeren in punten en, potentieel, podiumplaatsen, maar we zullen moeten afwachten tot het eerste podium in de wacht wordt gesleept in Sakhir op 28 maart.

Toekomstige glorie in het verschiet voor Russell

Ondanks het feit dat hij in zijn eerste twee seizoenen niet in de prijzen viel, heeft George Russell misschien wel de mooiste toekomst in de hele F1 voor zich. Mercedes lijkt het volgende doelwit voor de 23-jarige, een op zijn zachtst gezegd een zeer haalbaar doel.

Russell viel in voor Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Sakhir in december en zijn race zat vol ups en downs. Een dubbele pitstop en een lekke band in de slotfase maakten een einde aan zijn kansen om bij zijn debuut bij Mercedes te winnen, maar het was niet alleen maar slecht, want het bevestigde Toto Wolff's optie om hem bij Mercedes te hebben als het contract van Valtteri Bottas of Hamilton afloopt.

Het zal een zware dobber zijn voor de jonge Brit om zijn kwalificatievorm en racesnelheid van vorig seizoen te evenaren, maar als hij ook maar in de buurt komt en zijn kracht bewijst in een zwakke Williams-auto, zal Wolff snel bellen.

Voor Norris, die nog tot 2022 bij McLaren onder contract staat, is de toekomst onzeker, maar verwacht dat er grote dingen in zijn handen zullen vallen als zijn contract eind volgend seizoen afloopt, als hij kan blijven groeien als een van de beste vooruitzichten op de grid.