Mercedes: 'Mensen zijn zowel het probleem als de oplossing in ons team'

Zeventien races werden er in 2020 gehouden, met 34 starts voor een Mercedes auto, maar slechts één keer moest er een bolide vroegtijdig naar de garage worden gereden. Op de Nürburgring kreeg Valtteri Bottas te maken met een technisch probleem, waardoor hij uitviel.

De Zilveren Pijlen zijn alleen zeker niet altijd zo betrouwbaar geweest. Voor het hybride tijdperk had het team namelijk te maken met veel uitvalbeurten. “We hebben 30 procent van de races toen niet uitgereden. We moesten regelmatig onze rondetijden inkorten om zeker te zijn dat we finishten. Een klein team zou dat vergeven zijn, maar als Mercedes was dat onaanvaardbaar”, vertelt hoofdingenieur Russell Cooley aan Auto, Motor und Sport.

Culturele uitdaging voor Mercedes

Er moest dus iets veranderd worden bij Mercedes, maar al snel kwam het team erachter dat het niet aan de kwaliteitscontrole lag en ook niet het gereedschap. Het probleem lag bij de mensen van het team, vele kleine foutjes die uiteindelijk tot een mislukking leiden. “Het was dus meer een culturele uitdaging dan een technische.”

Er werd vanaf dat moment een nieuw motto gehanteerd bij Mercedes: ‘first time right’. “We hebben een werkcultuur opgebouwd waarin het verboden werd om de juiste procedures te negeren. Het werd onaanvaardbaar voor iedereen om daar vanaf te wijken. We stonden onszelf niet langer toe om rondetijden om te offeren aan betrouwbaarheid of vice versa”, legt Cooley uit. Zelfs als er een grote tijdsdruk was, mocht er niet van het systeem worden afgeweken.

Improviseren in Oostenrijk

Toch kunnen er nog altijd foutjes tussendoor sluipen, zoals een ernstig probleem dat opdook tijdens de Grand Prix van Oostenrijk 2020. Een probleem in de verdeelkast verlamde bijna het hele transmissiebesturingssysteem. “Het probleem schemerde al een beetje door tijdens de wintertest, maar het werd pas erg serieus toen de coureurs tot het limiet gingen. Noodsystemen hebben ons toen gered, maar we hadden zeker geen tweede race kunnen rijden met die twee wagens.”

De volgende race was alleen al een week later, dus moest Mercedes afwijken van het systeem en improviseren. “We hebben een nieuwe verdeelkast ontworpen als voorlopige oplossing. De definitieve oplossing voor het probleem was pas vier races later klaar.” Zelfs bij Mercedes is dus zeker niet altijd alles perfect, maar volgens Cooley staat er altijd een antwoord klaar. “De fout wordt gemaakt door de mens. Maar met onze aanpak zijn mensen niet alleen het probleem, maar ook de oplossing.”