Verstappen verliest overwinning na geweldig gevecht met Hamilton

Chaotische start voor Perez en Mazepin

De eerste race van het seizoen begint met problemen voor Sergio Perez. De Mexicaan kwam in de opwarmronde stil te staan, maar wist zijn wagen weer aan te zetten. Uiteindelijk moest hij wel vanuit de pitstraat starten. Zijn teamgenoot Max Verstappen wist de leiding vanaf poleposition te behouden bij de start van de race met de twee wagens van Mercedes achter hem. Nikita Mazepin werd de eerste uitvaller van het nieuwe seizoen, hij kwam niet verder dan bocht drie.

Mazepin’s uitvalbeurt zorgde voor een korte safetycar van drie rondes. Na de safetycar was het ouderwets chaos bij de start. Pierre Gasly verloor zijn voorvleugel op de achterkant van Daniel Ricciardo, terwijl Mick Schumacher op zichzelf spint achterin het veld. Ook Carlos Sainz en Lance Stroll raken elkaar kort. Alle coureurs kunnen hun weg wel vervolgen.

De eerste pitstops

Doordat Fernando Alonso in ronde 12 de pitstraat induikt, volgen er meer. Ook Lewis Hamilton maakt een vrij vroege pitstop. De Brit gaat voor de undercut op Verstappen en dat lijkt te werken ook. Hij pakt na de pitstop van de Nederlander een paar seconden voorsprong.

Halverwege de race vinden Sebastian Vettel, Alonso en Sainz elkaar op de baan. De drie vechten in een hevige strijd om de achtste positie. Uiteindelijk wordt deze gewonnen door Sainz, die zijn grote voorbeeld met deze actie voorbij gaat.

Wisselende strategieën bij Mercedes en Red Bull

Ondertussen zijn de coureurs begonnen aan de tweede sessies van pitstops. Hamilton gaat wederom op tijd naar binnen, nog voor Verstappen naar binnen duikt. Teamgenoot Valtteri Bottas volgt een ronde later, maar had flinke pech. De Fin stond ruim tien seconden stil, omdat de rechtervoorband niet van de auto wilde afkomen.

Fernando Alonso valt uit met remproblemen. Zijn rentree loopt hiermee niet zoals gehoopt. Alonso wordt na Mazepin de tweede uitvaller van de Grand Prix in Bahrein.

Bizarre slotfase

Met nog zestien rondes te gaan komt Verstappen binnen voor zijn laatste pitstop. De Nederlander vervangt zijn mediumbanden voor de hardste compound en het lijkt erop dat Hamilton nogmaals moet stoppen. De pitcrew van Red Bull heeft duidelijk doorgeoefend in de winter, want de stop ging in 1,9 seconden.

Hamilton blijft zo lang mogelijk buiten op zijn harde banden, maar Verstappen komt steeds dichterbij. De Nederlander heeft met nog tien rondes te gaan een achterstand van ongeveer vier seconden.

De strijd tussen Hamilton en Verstappen gaat door tot het laatste moment van de race, waarbij Verstappen steeds dichterbij komt. Even komt hij erlangs, maar moet er wel voor buiten de baan, dus geeft Verstappen de plek terug. Uiteindelijk moet Verstappen genoegen nemen met de tweede plaats, Hamilton wint de race.