Zo vaak reed Hamilton buiten de baan in bocht 4! 'Blijvend voordeel' discutabel

Wat waren precies de spelregels voor dit weekend?

In artikel 27.3 van het sportief reglement wordt een inhaalactie in ieder geval niet specifiek benoemd als bepalende factor voor het handhaven van ‘track limits’ en ook de aangepaste richtlijnen voor bocht 4 die Masi dit weekend zelf aankondigde, reppen hier niet over. De term ‘blijvend voordeel’ is bepalend en dat is nogal open voor interpretatie.

Maar zo zijn er wel meer zaken onduidelijk bij de FIA. Op de vraag waar de track limits precies liggen bijvoorbeeld. Het officiële reglement hanteert de witte lijn langs de baan als de limiet, die moet je met minstens één wiel aanraken. Als je dus met vier wielen over de kerbstones rijdt, rijdt je dus buiten de baan.

In de aangepaste richtlijnen voor bocht 4 werd als criterium om rondetijden te ongeldig te verklaren daarentegen de achterkant van de kerbstones gebruikt. Een ronde was dus pas ongeldig als een coureur met viel wielen volledig aan de buitenkant van de kerbstones reed. Diezelfde richtlijnen (hieronder te lezen) geven aan dat hier tijdens de race dus alleen op gehandhaafd wordt als er ‘blijvend voordeel’ uit behaald wordt, wat dat ook moge betekenen.

Red Bull Racing heeft een punt

Als we via F1TV de onboardbeelden van Lewis Hamilton terugkijken, komen we er al snel achter waarom Red Bull Racing bij de wedstrijdleiding aan de bel hing. En dan laten we het officiële reglement even buiten beschouwing. Niet alleen Hamilton, maar ook Verstappen en de meeste andere coureurs kwamen namelijk veelvuldig met vierwielen buiten de witte lijn. Gezien de aangepaste richtlijnen werd dat dit weekend kennelijk gedoogd.

Als we puur kijken naar situaties waarbij met viel wielen achter de kerbstones wordt gereden, dan is het verschil tussen Hamilton en Verstappen al na een paar ronden duidelijk. Terwijl Verstappen met zijn wielen op de kerbstones blijft, gaat Hamilton er vrijwel elke ronde op snelheid met een ruime marge overheen.

Pas na ronde 32 wordt tegen Hamilton gezegd dat hij op moet passen voor de track limits in bocht 4. Tot dat moment heeft hij daar minstens 26 keer buiten de baan gereden. In eerste instantie negeert hij deze oproep en als hij vier ronden later voor de tweede keer wordt gewaarschuwd, staat de teller op 30. Ronde 37 is vervolgens de eerste keer in de hele race dat Hamilton zich aan de officiële track limits houdt en dus ook met een wiel binnen de witte lijn blijft.

Hoewel het onboardbeeld van Hamilton in de slotfase van camerastandpunt verandert, waardoor een aantal ronden niet goed zichtbaar zijn, is wel te zien dat hij zich vanaf dat moment aan het ‘gedoogbeleid’ houdt. Buiten de witte lijn, maar op de kerbstones dus.

Verdict

We kunnen hieruit concluderen dat het absoluut geen verzinsel was van Red Bull dat Hamilton buiten de baan reed. We kunnen ook concluderen dat de wedstrijdleiding wel degelijk vond dat Hamilton iets deed wat niet de bedoeling was. Waarom waarschuw je Mercedes anders?

Daarentegen doen Mercedes en Hamilton in principe ook niets fout. Zij maakten simpelweg gebruik van de vrijheid die Michael Masi hen met zijn vage bewoordingen gaf. Dat Verstappen vervolgens voor zijn inhaalactie een straf krijgt, is officieel terecht, maar op deze manier is ook moeilijk uit te leggen wanneer iets als ‘blijvend voordeel’ wordt gezien.