VERSTAPPEN WINT BLOEDSTOLLEND GEVECHT MET HAMILTON EN WINT FRANSE GP!!

Waar er, voorafgaand aan de Grand Prix, nog veel te doen was over de eventuele regen in Paul-Ricard, was het enorm droog bij de start van de Franse Grand Prix. Hoewel Verstappen het snelst weg was bij de start en als eerste richting de eerste bocht ging, verloor hij de leiding alsnog toen hij naast de baan schoot in de tweede bocht.

Hamilton pakt de leiding

Daardoor kon Hamilton de leiding overnemen en stond de Nederlander direct onder druk van Bottas. Na tien rondes werden de onderlinge verschillen wat groter en begon Hamilton met het klagen over de voorbanden. Het zogenoemde ‘graning’ zorgde voor zorgen bij de zevenvoudig wereldkampioen. 

In het middenveld gebeurde ook genoeg. Terwijl Yuki Tsunoda en Lance Stroll vanuit de achterhoede aan het terugvechten waren, gebeurde er in het middenveld ook genoeg. Onder andere tussen Daniel Ricciardo, Lando Norris en Fernando Alonso was er een goed duel, waarin beide McLaren-coureurs als winnaar uit de bus kwamen. 

Red Bull met een sterke undercut

Charles Leclerc was de eerste coureur na vijftien rondes die de pits in ging voor nieuwe banden. Daaruit bleek dat de undercut enorm sterk is, want de Monegask ging allemaal coureurs voorbij die voor hem reden, toen de pitstops van de rest plaats vonden. Mercedes en Red Bull hebben dit ook gezien en Bottas was de eerste die naar binnen ging.

Om Verstappen te beschermen stuurde Red Bull de leider in het kampioenschap direct de pits in een ronde later. De outlap van de Nederlander was zo snel, dat hij tot ieders verbazing Hamilton voorbij ging, nadat de Brit zijn stop gemaakt had. 

Verstappen gaat voor tweede stop

De rondes die volgde waren gevuld met dreiging voor de Red Bull-coureur, die Hamilton en Bottas met DRS achter hem had zitten. Na een lange periode met constante druk klaagde iedereen vooraan over een gebrek aan bandengrip. Met Hongarije 2019 en Barcelona 2021 in hun achterhoofd koos Red Bull ervoor om zelf de aanval te kiezen en Verstappen voor een tweede keer te laten stoppen. 

Met twintig rondjes had Verstappen een achterstand van 18 seconden, maar leek vanaf het eerste moment op de baan al sneller dan beide Mercedes-coureurs. De tijdenlijst kleurde dan ook paars achter de naam van de Nederlander en met wat hulp van Perez, die op een alternatieve strategie reed.

Spannende slotfase in Paul-Ricard

Met nog tien rondes te gaan keek Verstappen tegen de achterkant van Bottas aan en het duurde maar een enkele ronde voordat de Nederlander voorbij ging aan de Mercedes-coureur. In de chicane nam hij een alternatieve lijn en richting de snelste bocht van het circuit gingen ze naast elkaar en Verstappen had uiteindelijk de snelste auto.

Met een gat van vijf seconden begon voor Verstappen de jacht op Hamilton. Met nog een aantal rondes te gaan was het gat minder dan twee seconde en was het gevecht definitief. Achter de twee pakte Sergio Perez de derde plek af van Bottas, wat een dubbel podium betekent voor Red Bull in Frankrijk. Met nog twee rondes te gaan pakte de Nederlander de leiding, met hulp van DRS. Hiermee vergroot Verstappen de leiding in het kampioenschap, door ook nog de snelste ronde te pakken.