Hoe nu verder voor Bottas en Russell na de contractverlenging van Hamilton?
F1 Nieuws
Met het nieuws dat Lewis Hamilton ook de komende twee seizoenen voor Mercedes zal gaan rijden, zet een stuk meer druk op een aantal andere coureurs op de Formule 1-grid. Lange tijd gingen er geruchten dat Valtteri Bottas en George Russell de topkandidaten zijn voor een Mercedes-stoeltje en met de bevestiging dat Hamilton een van die stoeltjes gaat krijgen, komt er een stuk meer druk op de andere twee coureurs.
De voorkeur van Mercedes zal niet liggen bij een onderlinge teamduel, zoals dat was tussen Hamilton en Nico Rosberg. Vandaar dat Hamilton eerder al aangegeven heeft dat hij graag Bottas bij ziet tekenen, omdat ze tenslotte met de Fin vier wereldtitels binnen hebben gesleept en Hamilton ook vier titels op zijn naam kon schrijven, maar talent ligt op de loer en aast op het stoeltje van Bottas.
Mercedes weet wat Russell kan
Russell rijdt dit seizoen zijn derde volledige F1-seizoen en lijkt steeds meer uit het stoeltje van Williams te groeien. De Brit heeft ondertussen veel races gereden en hoewel hij voor Williams nog nooit in de punten heeft gereden, heeft hij zijn talent meerdere keren laten zien. Toen hij in het weekend van de Sakhir Grand Prix Hamilton moest vervangen, deed hij niet voor Bottas onder.
Sterker nog, met een inhaalactie op de Fin gedurende de race liet Russell zien dat hij de capaciteiten heeft om bij Mercedes op snelheid te rijden. Belangrijk zal zijn of Mercedes dit jaar de constructeurstitel binnen sleept. Als Bottas er niet in slaagt om genoeg punten binnen te slepen als tweede coureur, dan zou dit jaar zomaar zijn laatste jaar kunnen zijn.
Lastige keuze voor Mercedes-directie
De keuze van Mercedes hangt dus af van een aantal factoren en voor Russell zal het vooral afwachten worden. De jonge Brit heeft al eerder laten zien waartoe hij in staat is en heeft ook meerdere keren aangegeven dat hij klaar is voor de overstap. Voor Toto Wolff en de Mercedes-directie een lastige keuze om te maken en een keuze waar ze niet al te lang mee kunnen wachten.
Bottas zal, in tegenstelling tot Russell, meer invloed hebben op die beslissing. Hij rijdt nu in die bolide en zal de komende races moeten laten zien waartoe hij in staat is. Dit seizoen werd hij nog een aantal keer derde, maar Sergio Perez heeft laten zien dat hij steeds meer de baas is, als het gaat om de derde plek. In Frankrijk pakte hij Bottas in de slotfase en in Steiermark kwam hij een ronde te kort. Bottas zal dus moeten laten zien dat hij constant podiumplekken kan behalen voor het team, wil hij ook volgend jaar bij Mercedes blijven rijden.