Analyse: Waarom was het gevecht tussen Hamilton en Verstappen in de eerste ronde zo heftig?

De Grand Prix van Groot-Brittannië was de vierde keer in 2021 dat Hamilton en Verstappen samen de eerste rij deelden. Een aantal gevechten op de baan staan in de geschiedenisboeken, waaronder een duel in de eerste bocht in Imola. Zelfs als we de uiteindelijke uitslag negeren, was de strijd op Silverstone woest en wilde geen van beide coureurs afstappen.

De eerste ronde was de sleutel

Het hele debat over de sprintkwalificatie is voorlopig van de baan, maar zonder twijfel speelde de sprint een cruciale rol in de Grand Prix van zondag. Op zaterdag startte Hamilton vanaf pole, maar verloor hij in de openingsronde de leiding. De Nederlander stormde de verte in en reed weg om als eerste over de finishlijn heen te komen. Binnen een paar ronden ontsnapte hij uit de DRS-zone en kon Hamilton geen bedreiging meer vormen.

Zoals altijd is de Red Bull wagen fenomenaal sterk in de bochten. Sterker dan Mercedes. Na deze sprint wist Hamilton dat zijn beste, en misschien wel enige kans, was om Verstappen vroeg voor te blijven. De dag ervoor had hij geleerd dat hij Verstappen niet kon laten gaan. Of dat nu vanaf de lijn was, in de eerste bocht, of door gebruik te maken van de slipstream in de openingsronde. Hij moest erdoor om een goede kans te maken op de overwinning. Behalve dat de sprintkwalificatie een rol speelde, zou Hamilton ook de twee weken in Oostenrijk in gedachten hebben gehad.

De afgelopen weken is Red Bull erin geslaagd om Mercedes te evenaren of zelfs te verslaan als het gaat om snelheid op rechte stukken, maar de set-up van de RB16B rond Silverstone werkte gewoon niet voor snelheid op rechte stukken. Tijdens de kwalificatie op vrijdagavond noteerde Verstappen zelfs de laagste snelheid in de 'speed trap'. De snelheidsval op Silverstone bevindt zich voor de remzone op het rechte stuk.

Verstappen is hier bijna 10 km/u langzamer dan Hamilton. Teamgenoot Sergio Perez staat ook onderaan het veld op de 14e plaats, ongeveer 5 km/u langzamer dan Bottas en Hamilton.

De gegevens van de kwalificatie

Verstappen wist dus dat hij Hamilton geen lucht kon geven, want die zou met zijn snelheid in de rechte lijn in de verte zijn weggereden. Het grootste gevaar voor de 23-jarige Verstappen om de race te verliezen was op dit moment een inhaalactie. Vooral omdat Perez de Grand Prix vanuit de pits startte, kon Red Bull Racing de strategieën niet controleren omdat zowel Hamilton als Bottas vooraan zaten.

Voordat de race begon, zei Christian Horner tegen Sky Sports: "Het verschil van gisteren was de start en dat zal vandaag de sleutel zijn." Er was dus veel aandacht voor de start. Geen van beide coureurs kon het zich veroorloven om elkaar ook maar een duimbreed toe te geven, want het zou op een nederlaag zijn uitgelopen als de race zonder safety car of een andere toevallige factor zoals een lekke band was verreden.

Opinie

De twee coureurs hebben het hele seizoen 2021 tegen elkaar geracet op het circuit, en Hamilton heeft vaak afstand genomen om serieus contact te voorkomen. Het voorbeeld van Imola springt eruit. Maar deze keer deed hij dat niet. Het kampioenschap is in volle gang en de Britse coureur keek naar een grote achterstand in de tussenstand van het kampioenschap. En het emotioneel geladen, overwegend Britse publiek speelde ook een rol.

Verstappen was ook nooit van plan om terug te krabbelen. Hij heeft er altijd om bekend gestaan dat hij in dit soort gevechten zijn ellebogen uitsteekt. En wie kan het hem kwalijk nemen, de Nederlander aast op zijn eerste wereldkampioenschap in de Formule 1. Zeker met de regel- en reglementswijzigingen om de hoek, weet je nooit hoeveel kansen je krijgt in de Formule 1. Zelfs als je een van de beste coureurs bent.

Waar je ook staat in het debat over wie de schuldige is, deze strijd is geweldig om te zien aan de top van de Formule 1-piramide. En dit incident heeft de strijd doen ontbranden. In de voorbije jaren zijn rivalen door de pitstraat gegaan om elkaar te ontmoeten, anderen hebben enkele woorden in de pers gesproken. Deze keer, niet verrassend in deze tijd, speelt sociale media een rol. De tweet van Verstappen waarin hij Hamilton bestempelde als "respectloos" en zijn vieringen "onsportief" noemde, heeft het vuurtje alleen maar aangewakkerd.

Formule 1-fans kunnen de rest van het seizoen hun hart ophalen. Met de Grand Prix van Hongarije in het vooruitzicht, lopen de emoties hoog op. We zijn nog niet eens halverwege het seizoen, dus we verwachten nog meer gevechten en vuurwerk. Het is hard racen aan de kop van het veld. Dat is precies wat de Formule 1 nodig heeft.