Red Bull's tweede zitje lijkt vervloekt: wat is voor 2022 de beste keuze?

Al drie jaar worden we doodgegooid met 'het grootste probleem van Red Bull is gebrek aan snelle tweede coureur'. Tot 2021 was de bolide van Red Bull echter toch niet snel genoeg om de strijd met Mercedes aan te kunnen gaan in het wereldkampioenschap. Dit seizoen is dat wel zo en daarom was Perez ook binnengehaald. De routinier moest vooral op de zondagen voor de Mercedessen zien te finishen om daar punten vanaf te snoepen.

In elf GP's stond Perez slechts twee keer op het podium en in de basis betekent dat je (op eigen kracht) maar tweemaal voor één van de Zilverpijlen bent geëindigd. Het helpt natuurlijk niet dat Perez helemaal nieuw is bij Red Bull Racing, maar in wedstrijden waar Verstappen zó dominant was, had de 31-jarige coureur er zeker dichter bij mogen zitten. We hebben het dan over de GP's van Monaco, Stiermarken en Oostenrijk.

Hoe doet Perez het relatief gezien?

Bij het ingaan van de zomerstop zijn we elf Grands Prix verder. We pakken de tussenstand van de laatste drie seizoenen erbij na precies elf weekenden:

2019:

- Pierre Gasly - P6 - 55 punten (één DNF)
- Max Verstappen - P3 - 162 punten (nul DNF's)

2020:

- Alexander Albon - P7 - 64 punten (twee DNF's)
- Max Verstappen - P3 - 147 punten (drie DNF's)

2021:

- Sergio Perez - P5 - 104 punten (een DNF's)
- Max Verstappen - P2 - 187 punten (twee DNF's)

Perez heeft aanzienlijk meer punten weten te scoren, maar we moeten ook niet vergeten dat de RB16B in alle opzichten een betere bolide is dan haar voorgangers. Met in het achterhoofd dat Verstappen pak 'm beet negen GP's had kúnnen winnen qua snelheid van zijn wagen, dan mag je meer dan 104 punten verwachten van Perez. Als de Mexicaan in élke GP vijfde was geworden, had hij op 110 punten gestaan.

Het is niet het eerste tijdperk dat dit probleem speelt. Historisch gezien heeft Red Bull altijd geworsteld om twee concurrerende auto's op de baan te krijgen. Met Sebastian Vettel en Mark Webber was het net zo. 

Verstappen klasse apart

Duidelijk is dat Verstappen een klasse apart is en dat niemand zoveel uit de Red Bull-wagen weet te halen als de Limburger. Waar heeft dat precies mee te maken? De bolide lijkt toch wel echt in de richting van Verstappen ontwikkeld te zijn. Voor dit seizoen is dat zo gek ook niet, want Perez werd pas op 18 december van het vorige jaar gecontracteerd. Het grootste gedeelte van de RB16B was toen al gebouwd. Vooral de hoge rake van de huidige wagen lijkt Perez problemen op te leveren.

Ook in 2022 zal de RB17 vooral conform de wensen van Verstappen worden ontwikkeld. Is het geheel onterecht? Nee, dat niet. Onhandig kán het wel zijn. De tweede coureur van Red Bull moet de rijstijl van Verstappen adopteren en er het beste van zien te maken. Helmut Marko wil van Max Verstappen namelijk de wereldkampioen maken. Het lijkt er de laatste seizoenen echter wel op dat het je punten kosten bij de tweede coureur. Een coureur met de ervaring van Perez is misschien nog wel het meest geschikt om zich aan te passen, maar misschien is de optie Valtteri Bottas ook niet zo gek.

Bottas en Red Bull

De Finse coureur rijdt sinds 2017 voor Mercedes en beschikt dus over enorm veel kennis van de Duitse renstal. Bottas zal ook (al dan niet gedeeltelijk) betrokken zijn geweest bij de ontwikkeling van de 2022-wagen en dus zou het stunt zijn van Red Bull als het Bottas weet te contracteren. Bovendien heeft de nummer vier in het WK een bewezen staat van dienst in de jaren dat hij teamgenoot was van Hamilton. Nee, hij is niet zo snel als Hamilton, maar de Fin komt dichter in de buurt van Hamilton dan Perez van Verstappen. Natuurlijk speelt daarbij wel mee dat Perez pas een half jaar in dienst is van Red Bull.

Kortom, het is wikken en wegen voor Marko en teambaas Christian Horner. Niemand heeft het niveau van Daniel Ricciardo namelijk weten te benaderen. Ligt het wel aan de coureur of is de Red Bull gewoon zo'n lastige wagen waarmee alleen iemand met het uitzonderlijke talent van Verstappen kan omspringen of een coureur die minimaal twee jaar meedraait binnen het team? Op die vraag zal Red Bull een antwoord moeten zien te vinden, want wanneer Perez op sommige dagen iets sneller was geweest, had Verstappen nu aan de leiding gestaan in het WK.

Beslissing aanstaande

Red Bull heeft aangegeven dat in september duidelijk zal worden wie er in 2022 naast Verstappen plaats zal nemen. Is een half jaar wel lang genoeg om een gefundeerde keuze te maken? En is Pierre Gasly misschien wel niet de beste keuze? De Fransman blinkt wekelijks uit bij AlphaTauri en weet al hoe er bij Red Bull Racing gewerkt wordt, maar ja: het rijden naast Verstappen neemt druk met zich mee. Wie is daarvoor de beste keuze?