Voormalig Red Bull-coureur doet boekje open: "Ik wist dat dat Max Verstappen was"

Vergne moest plaats maken voor Verstappen

“In de zomer werd ik gebeld en werd mij verteld dat ik vervangen zou worden door een jongere coureur. Ik wist dat dat Max Verstappen was”, vertelt Vergne bij de Beyond the Grid-podcast. “Zo werkt het spelletje nu eenmaal, er was geen plaats meer bij Red Bull Racing. Ik had met geen enkel ander team gesproken omdat ik bij de Red Bull-familie hoorde, dat was misschien een fout van mijn kant.”

“Ik zat bij Toro Rosso om op een dag naar Red Bull te gaan”, gaat de Fransman verder. “Na drie jaar was er geen plek beschikbaar en vertelde Helmut Marko me dat het voorbij was aan het eind van het jaar. Ik was blij dat hij het me zo vroeg in het seizoen vertelde, maar tegelijkertijd was het ook mijn grootste probleem dat het zo vroeg werd aangekondigd. Als Sebastian Vettel namelijk zou beslissen om naar Ferrari te gaan, zou het er slecht hebben uitgezien om mij dan naar Red Bull te halen.”

Geen plaats meer voor Vergne

Marko had er echter het volste vertrouwen in dat Vettel trouw zou blijven aan Red Bull. Toen de Duitser aankondigde toch de overstap naar Ferrari te maken, bleek Vergne al niet meer bovenaan de lijst te staan. “Vlak daarna kondigden ze Daniil Kvyat aan, zonder er met mij over gesproken te hebben”, vertelt hij.

Toro Rosso-teambaas Franz Tost wilde Vergne aanhouden om een ervaren coureur naast Verstappen te hebben, maar ook daar stak Red Bull een stokje voor. “Er was nog een veelbelovend jong talent in de vorm van Carlos Sainz, die ze in de plaats van Kvyat zetten toen hij naar Red Bull ging. Dat was wel moeilijk. Ik wou dat Helmut het had aangepakt zoals hij meestal doet en had gewacht tot de laatste race van het seizoen, want toen stond ik er beter voor dan Kvyat”, aldus Vergne.