Gebrek aan respect voor Hamilton komt door desinteresse: 'Dat zagen mensen niet'

De Brit begon zijn carrière in 2007 en sindsdien heeft hij 100 races gewonnen, 177 keer op het podium gestaan en zeven kampioenschappen binnengesleept. Volgens de Mercedes-teambaas is het achtergrondverhaal van Hamilton vaak genegeerd, terwijl dat juist belangrijk is voor het publiek om te weten. 

“Hij had meteen veel succes met McLaren, en het verhaal van zijn vroegere leven, de financiële strijd, het racisme waaraan hij werd blootgesteld, is niet iets dat ooit in de publieke belangstelling stond. Mensen zagen dat niet. Wat ze zagen was een jonge man die de Formule 1 binnenkwam en vanaf het begin succesvol was. En omdat hij ook een extravagant persoon is, polariseert dat verder. Mensen kunnen er niet mee omgaan”, aldus de Oostenrijker. 

"Hij is een teamlid, geen contractant" 

Wolff heeft het idee dat mensen denken dat Hamilton alles heeft en altijd wint en daarom gaan ze juichen voor de underdogs. De Mercedes-teambaas ziet dat de 36-jarige coureur goede keuzes heeft gemaakt in zijn carrière en hij vindt dat mensen daar respect voor moeten hebben. 

“De mensen die zeggen dat ze wereldkampioen zouden kunnen worden in de auto van Lewis - nou, waarom zit jij niet in die auto? Waarom stapte hij in 2013 over van McLaren naar Mercedes? Het was een gewaagde zet. Er zijn voorbeelden, ook nu nog, van mensen die voor het geld gingen in plaats van voor de auto. Ik denk niet dat dat Lewis ooit zou zijn. Hij is een teamlid, geen contractant.”

De Oostenrijker hoopt en denkt dat mensen pas echt de waarde van Hamilton gaan zien als hij besluit om te stoppen met de Formule 1. “Pas als hij met pensioen gaat, denk ik, zullen mensen de omvang van zijn prestaties begrijpen.”